On pourrait vous pardonner de considérer l’avortement comme un phénomène particulièrement moderne. Mais de nombreuses preuves suggèrent que l’avortement est une pratique constante. de la vie sociale depuis des milliers d’années. L’histoire de l’avortement est souvent racontée comme étant légale, mais l’avortement s’est poursuivi indépendamment, peut-être même malgré, de la réglementation légale.
La nécessité de réguler la fertilité avant ou après les rapports sexuels existe depuis aussi longtemps que la grossesse. Le papyrus égyptien antique Ebers est souvent considérée comme l’une des premières preuves écrites de la pratique de l’avortement.
Datant de 1600 avant JC, le texte décrit méthodes par lesquelles « la femme vide le conçu au cours de la première, deuxième ou troisième période », recommandant des herbes, des douches vaginales et des suppositoires. Des méthodes similaires pour provoquer l’avortement ont été enregistrébien que non recommandé, par Hippocrate vers le IVe siècle avant JC.
Inscrit dans la vie quotidienne des anciens citoyens, l’avortement a également trouvé sa place dans leur art. Publius Ovidius Naso, communément appelé Ovide, était un poète romain dont la collection d’œuvres Amours décrit la tourmente émotionnelle du narrateur alors qu’il regarde son amant souffrir d’un avortement mal géré :
« Alors qu’elle renverse imprudemment le fardeau de son ventre enceinte, Corinna, fatiguée, se trouve en danger de mort. Après avoir tenté un si grand danger sans me le dire. Elle mérite ma colère, mais ma colère meurt de peur. »
Au début, Ovide s’inquiète du risque de perdre son amour Corinna, et non l’enfant potentiel. Plus tard, il demande aux dieux d’ignorer la « destruction » de l’enfant et de sauver la vie de Corinna. Cela révèle certains aspects importants des attitudes historiques à l’égard de l’avortement.
Si les débats sur l’avortement au XXIe siècle tournent souvent autour de questions de vie et de personnalité, cela n’a pas toujours été le cas. Les Grecs et les Romains de l’Antiquité, par exemple, n’avaient pas nécessairement croire qu’un fœtus était vivant.
Les premiers penseurs, comme saint Augustin (354-430 ap. J.-C.), par exemple, faisaient la distinction entre embryon « informatus » (informe) et « formatus » (formé et doté d’une âme). Au fil du temps, la distinction la plus courante a été établie à ce qui était connu sous le nom de « accélération », c’est à ce moment-là que la femme enceinte a pu sentir le bébé bouger pour la première fois. Cela a déterminé que le fœtus était vivant (ou avait une âme).
Comme un retard de règles était souvent le premier signe que quelque chose n’allait pas et qu’une femme ne se considérait peut-être enceinte que bien plus tard, de nombreux conseils en matière d’avortement se concentraient sur le rétablissement de la grossesse. Irrégularités menstruelles ou des blocages au lieu d’interrompre une grossesse potentielle (ou un fœtus).
En conséquence, la plupart des conseils en matière d’avortement à travers l’histoire ne mentionnent pas nécessairement l’avortement. Et c’était souvent une question d’interprétation personnelle de savoir si un avortement avait eu lieu ou non.
En effet, des recettes d’« abortifs » (toute substance utilisée pour interrompre une grossesse) pouvaient être trouvées dans des textes médicaux comme ceux de la religieuse allemande Hildegarde von Bingen en 1150 et en livres de recettes domestiques avec des traitements pour d’autres maladies courantes jusqu’au 20e siècle.
A l’ouest, la distinction s’accélère progressivement est passé de mode à la fin du XIXème et au début du XXème siècle. Pourtant, les femmes ont continué à avorter malgré l’évolution des croyances sur la vie et la loi. En fait, selon certaines sources, ils semblent être plus courants que jamais.
« Une épidémie d’avortements »
En 1920, Russie est devenu le premier État au monde à légaliser l’avortement et, en 1929, un célèbre défenseur du contrôle des naissances Marie Stopes déplorait qu’« une épidémie d’avortements » balayait l’Angleterre. Allégations similaires en France et aux États-Unis indiquent également une légère hausse.
Ces affirmations ont accompagné une vague de pièces de théâtre, de poèmes et de romans incluant l’avortement. En fait, en 1923, Floyd Dell, rédacteur en chef et écrivain d’un magazine américain, a publié une nouvelle œuvre de fiction, Janet Marsoù le personnage principal se plaint du nombre de romans mettant en scène des avortements, déclarant qu’il « y avait suffisamment de choses terribles dans les romans, mais elles n’arrivaient qu’à des filles pauvres, des filles ignorantes et imprudentes ».
Mais la littérature du début du XXe siècle, avec de nombreux récits basés sur les expériences réelles des femmes, atteste d’un éventail d’avortements plus large que l’image stéréotypée des opérations clandestines pauvres et démunies des années 1900.
Par exemple, la romancière anglaise Rosamond Lehmann relate une séduisante « conspiration féminine » consistant à avorter en attendant avec « tact, sympathie, pilules et bouillottes », dans son roman de 1926. La météo dans les rues.
Ces textes font partie d’une longue tradition de récits sur l’avortement qui est un prédécesseur du militantisme contemporain. Par exemple, Nous témoignons est une organisation dédiée au leadership et à la représentation des personnes qui avortent. Et Criez votre avortement est une campagne sur les réseaux sociaux où les gens partagent en ligne leurs expériences d’avortement sans « tristesse, honte ou regret ».
L’avortement a une histoire longue et variée, mais surtout ces textes – depuis les papyrus égyptiens de 1600 avant JC jusqu’aux publications sur les réseaux sociaux d’aujourd’hui – montrent que l’avortement a été et reste au cœur de notre histoire, de nos vies et même de notre art.
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