Les premières heures après l’observation d’une boule de feu ressemblent à un mystère de détective. La nuit dernière vers minuit, des habitants de Melbourne se sont rendus sur les réseaux sociaux pour signaler des observations d’une lumière brillante traversant lentement le ciel.
La séquence vidéo montre clairement que la boule de feu s’est brisée, ces fragments brûlant à leur tour, ce qui signifie que cet objet était gros.
Un morceau de débris spatial inattendu
Là ont été signalés travers Victoria d’une forte explosion. Connu comme bangs soniques, de tels sons impliquent que les morceaux ont survécu assez longtemps pour entrer dans la basse atmosphère, sinon ils ne seraient pas audibles depuis le sol. À son tour, cela nous indique qu’au moins une partie de cette boule de feu était dense.
De plus, la lueur de la boule de feu avait des couleurs clairement discernables, en particulier orange, dans certaines vidéos. Cela nous indique que l’objet n’est pas une roche spatiale, mais qu’il est fabriqué par l’homme, avec une quantité importante de plastiques ou de métaux qui brûlent (familier à toute personne en classe de chimie au lycée qui brûle des matériaux dans le bec Bunsen).
Il est donc probable que nous venons d’assister à plusieurs tonnes de débris spatiaux – tout ce que les humains ont mis en orbite et qui n’est plus sous notre contrôle – réintégrer l’atmosphère terrestre. Cependant, rien n’a été prévu pour la rentrée sur le site mondial de suivi des débris spatiaux SatView.
Selon une première analyse par l’astronome américain Jonathan McDowell, la boule de feu pourrait avoir été le troisième étage d’une fusée Soyouz 2 emportant le satellite de navigation GLONASS-K2. Il a été lancé par Roscosmos (l’agence spatiale russe) le 7 août depuis le cosmodrome de Plesetsk à environ 800 km au nord de Moscou.
L’incroyable luminosité de la boule de feu est due à la vitesse incroyable à laquelle les objets rentrent dans la fine atmosphère supérieure de la Terre, 25 000 kilomètres à l’heure ou plus.
Lorsque vous vous frottez les mains, elles se réchauffent à cause du frottement entre elles. Faites cela mille fois plus vite et vous pouvez commencer à les imaginer devenir blanc chaud à cause de la chaleur. Si le frottement se produit entre le métal des débris spatiaux et la fine atmosphère terrestre à une altitude de 100 km, nous pouvons obtenir une lueur très brillante.
Vous pouvez aider les astronomes avec les détails
Pour nous aider à confirmer ce qu’était la boule de feu et d’où elle venait, nous avons besoin de témoins pour télécharger le Boules de feu dans l’application Sky et recréer le passage de ce sentier du mieux qu’ils peuvent.
À partir de toutes ces observations, nous pouvons trianguler la trajectoire et déterminer où les pièces survivantes auraient pu atterrir et essayer de les collecter. Jusqu’à présent, les rapports sont contradictoires et nous avons besoin de plus de données. Il semble qu’il soit entré dans l’atmosphère du nord-ouest à travers Victoria jusqu’à la Tasmanie au sud-est, mais il est trop tôt pour dire quel était son chemin exact.
La plupart des débris spatiaux n’arrivent pas sur Terre. L’incroyable chaleur de 5 000 Kelvin ou plus générée par la rentrée brûle presque toutes ces pièces.
Cependant, certains blocs moteurs plus résistants peuvent atteindre le sol, c’est pourquoi des alertes concernant la rentrée de débris spatiaux dans l’atmosphère sont envoyées aux avions en particulier.
Cependant, les débris spatiaux voyagent si vite que même une toute petite erreur dans le calcul de la rentrée les fera apparaître à des centaines de kilomètres. Dans la plupart des cas, ces avertissements ne sont pas aussi utiles qu’ils pourraient l’être.
Pour améliorer ce système, nous avons besoin de meilleures stations de suivi au sol et de progrès dans la modélisation de l’interaction entre les débris spatiaux et la haute atmosphère pour améliorer nos prévisions.
Heureusement, les bâtiments, sans parler des personnes, sont minuscule cibles par rapport aux vastes étendues inhabitées de terre et de mer. Alors qu’il y avait ont été signalésceux-ci sont heureusement incroyablement rares, ce qui fait des déchets spatiaux à peine un danger pour nous sur Terre.
Alors que les astronomes se précipitent maintenant pour déterminer les détails de cette belle boule de feu, cela marque également une ouverture spectaculaire pour l’Australie Semaine nationale des sciencesavec des milliers de conférences en direct expliquant la science aussi largement que possible, tout comme cet événement.
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