La sismologie est, aujourd’hui, la science principale pour étudier la structure de notre planète au-delà des douze kilomètres de profondeur record que nous avons pu forer. L’avancée de ces techniques apporte ces dernières semaines des révélations étonnantes : d’une part, les données sur ralentir la rotation du noyau terrestre -un phénomène qui n’aura pas d’impact sur notre quotidien malgré les spéculations-, suivi de la notification de anomalies sismiques à la frontière entre le manteau terrestre solide et le noyau externe liquide.
La description géophysique classique de la Terre devra peut-être maintenant être mise à jour avec une nouvelle couche. Selon un article publié dans Communication Naturedes géologues de la Research School of Earth Sciences de l’Australian National University (Canberra) auraient produit des preuves à l’appui ce qu’ils ont dit il y a plus d’un an: Quoi il y a un ‘noyau dans le noyau interne’ (« Innermost inner core ») au centre de la Terre. Il s’agirait de une boule de fer solide d’un rayon de 650 kilomètres dont la présence a été établie par des ondes sismiques.
Le noyau externe de la Terre est constitué de fonte et nickeltandis que l’intérieur reste à l’état solide malgré des températures supérieures 6 000 degrés Celsius en raison de l’énorme pression exercée au centre. Cette région est extrêmement importante pour la vie sur notre planète, car elle génère la magnétosphère qui protège la surface de phénomènes tels que les tempêtes solaires. Cependant, les changements de vitesse des ondes sismiques lorsqu’elles traversaient le noyau ont fait penser aux chercheurs qu’il pourrait contenir différentes structures.
[La frenada del núcleo de la Tierra: claves de una investigación rodeada de morbo y especulaciones]
Le noyau à l’intérieur du noyau interne de la Terre. Vizlab de l’infrastructure informatique nationale, Université nationale australienne Drew Whitehouse
Creuser au plus profond du noyau terrestre est « un défi », admettent les scientifiques dirigés par le professeur Thanh-Son Phạm, puisqu’il n’existe pas de sondes sismologiques suffisamment sensibles pour prélever des échantillons à une telle profondeur. Il existe cependant une méthode qui consiste à recourir à la système global de stations sismiques pour mesurer les changements dans les ondes causées par les tremblements de terre lorsqu’ils se répercutent à travers les couches internes de la planète.
Particulièrement pertinents sont deux stations pratiquement antipodales: l’un est en Alaska (Amérique du Nord) et l’autre dans les îles Sandwich (Amérique du Sud), ils peuvent donc mesurer les ondes sismiques qui traversent pratiquement le noyau en « ligne droite ». Phạm et son collègue Hrvoje Tkalčić ont ainsi pu enregistrer des ondes qui se répercutaient sur le diamètre de la Terre. jusqu’à cinq fois. Le passage à travers le noyau a révélé des modifications dans le anisotropiele changement de vitesse selon la direction.
Cela leur a permis de déterminer que derrière la première couche du noyau interne se trouve une autre couche plus dense, formée par un alignement structurel différent du métal sur le cristalliser sous pression. Les différences entre les deux niveaux de base pourraient être dues à deux différents phénomènes de refroidissement s’est produit lors de la naissance de notre planète dans un passé lointain. Leurs études ultérieures, précisent-ils, viseront à comprendre la transition entre ces deux couches.
« Le noyau interne de la Terre représente à peine 1 % de son volume total, mais C’est une capsule temporelle de notre planète« , Phạm et Tkalčić écrivent. « Au fur et à mesure que le noyau grandit, la chaleur latente et les éléments légers libérés pendant le processus de solidification alimentent la convection du noyau externe liquide, qui à son tour maintient le géodynamique. Et bien que le champ géomagnétique ait pu être antérieur à la naissance du noyau, les changements au centre de la Terre peuvent être liés à des altérations de la magnétosphère. Celles-ci, à leur tour, ont pu avoir une profonde influence sur l’évolution de la Terre et de l’écosystème qu’elle abrite« .
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