LYSYCHANSK, Ukraine – Des combats violents ont fait rage à Sievierodonetsk mercredi après qu’un pont clé y ait été détruit au cours des derniers jours et que les troupes ukrainiennes luttant pour tenir la ville stratégiquement importante à l’est aient été pratiquement coupées.
Dans la ville voisine de Lysychansk, séparée de Sievierodonetsk par une rivière, les forces ukrainiennes ont utilisé les hauteurs pour tirer sur les forces russes sur la rive opposée. Les journalistes du New York Times à Lysychansk ont pu voir et entendre des tirs d’artillerie lourde dans les deux sens sous une pluie légère.
Les équipes de mortier ukrainiennes se sont déplacées autour de Lysychansk, tirant plusieurs coups à chaque endroit avant de se déplacer pour éviter les tirs de retour russes qui ne manqueraient pas de suivre. À la périphérie de la ville, un lance-roquettes ukrainien Grad a émergé de sa cachette boisée et a tiré une douzaine de roquettes sur Sievierodonetsk. Un panache de fumée provenant des munitions enflammées s’éleva dans les airs.
Pour les responsables et les forces ukrainiennes, ce sont des batailles comme celle-ci dans l’est de l’Ukraine qui ont incité de toute urgence l’Occident à déployer davantage d’artillerie à longue portée et d’autres armes pour combler l’écart avec les unités russes. Mercredi, les États-Unis et leurs alliés se sont engagés à obtenir encore plus d’armes. Mais dans les villes qui étaient autrefois des refuges, les tactiques de la terre brûlée utilisées par la partie russe avec ces types d’armes ont été dévastatrices pour les civils qui sont toujours bloqués ici.
Sur un pont détruit à Lysychansk – l’un des nombreux traversant la rivière Siversky Donets qui reliait autrefois la ville à Sievierodonetsk – le quartier environnant donnait l’impression que des obus d’artillerie avaient soufflé presque chaque pied du sol. Il était évident que les Russes avaient dépensé de grandes quantités de munitions pour détruire le passage, laissant la zone dévastée. Des civils ont fouillé les décombres mercredi tandis que des chiens errants aboyaient sans cesse.
« C’est l’horreur, c’est l’horreur », a déclaré Natalia, 52 ans, ancienne professeur de musique à Lysychansk, qui a refusé de donner son nom de famille pour des raisons de sécurité. « Ma fille a 32 ans ; ma petite-fille a 12 ans. Ils sont partis dès que ça a commencé.
Lysychansk, une ville industrielle d’environ 100 000 habitants avant la guerre, commence à se vider alors que les forces russes ont pris de grandes parties de Sievierodonetsk et commencent à bombarder régulièrement Lysychansk.
Les évacuations de Sievierodonetsk se sont désorganisées, laissant les habitants trouver leurs propres voies d’évacuation. Mais à Lysychansk, des volontaires dans un pêle-mêle de véhicules évacuent chaque jour des dizaines de civils.
Une organisation appelée BASE UA est composée d’un mélange de volontaires ukrainiens et occidentaux, dont plusieurs américains. Dans des véhicules blindés donnés, les volontaires effectuent plusieurs voyages par jour pour atteindre les civils, bravant la menace constante des tirs d’artillerie.
Les autorités locales estiment qu’il reste entre 30 000 et 40 000 civils à Lysychansk. Environ 10 000 civils restent à Sieverodonetsk, dont 500 personnes qui ont trouvé refuge auprès des troupes ukrainiennes à l’usine chimique Azot de la ville.
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