Des scientifiques spécialistes des mammifères marins enquêtent sur la cause de la mort d’une baleine rarement vue trouvée dans les eaux peu profondes des Florida Keys.
Des passants ont vu l’animal se débattre dans environ deux à trois pieds d’eau autour du parc Harry Harris, un petit parc en bord de mer à Tavernier, vers 16 heures dimanche et ont appelé la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. L’agence a ensuite contacté l’organisation à but non lucratif Dolphins Plus Marine Mammal Responder, sanctionnée par le gouvernement fédéral, qui a dépêché une équipe dans les 30 minutes.
Mais c’était trop tard.
L’animal de 14 pieds de long, une baleine à bec de Gervais mâle adulte, était mort, a déclaré Art Cooper, biologiste et fondateur de Dolphins Plus Marine Mammal Responder.
Des agents de la pêche et de la faune ont remorqué la baleine jusqu’à une marina locale où elle est restée jusqu’à ce qu’elle soit emmenée dans une station du US Park Service à Key Largo, où les scientifiques ont effectué leur nécropsie – une autopsie pour les animaux – lundi sous des tentes installées sous une canopée d’arbres. au-dessus d’une rampe de mise à l’eau.
Les scientifiques ont pris des mesures avant de finalement couper dans son corps pour prélever des échantillons et inspecter d’éventuelles blessures ou des signes de maladie ou de blessure.
Cooper a déclaré qu’il était trop tôt pour dire ce qui était arrivé à la baleine. Mais jusqu’à présent, rien n’indique qu’il soit lié à une activité humaine telle qu’une grève de bateaux.
« Je pense que c’est un animal plus âgé », a déclaré Cooper.
Il a supposé cela parce que le torse de la baleine était couvert de cercles sombres à pois qui, selon Cooper, étaient des cicatrices de morsures de requin à l’emporte-pièce. Les petits requins ont une bouche ronde bordée de dents acérées comme des rasoirs. Quand ils mordent, ils laissent des plaies circulaires et enlèvent des morceaux de chair en forme de cornet de glace inversé, a déclaré Cooper.
« Il faut beaucoup de temps pour guérir », a déclaré Cooper. « Si vous regardez le ventre de ce type, il est là depuis un moment. »
Les baleines à bec de Gervais peuvent vivre entre 27 et 48 ans, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Comme ils préfèrent les eaux très profondes, ils sont rarement vus dans les eaux peu profondes qui entourent les Florida Keys.
« Je fais ça depuis 33 ans », a déclaré Cooper, 54 ans. « C’est la troisième baleine à bec que je vois. »
Malgré l’indication initiale que cette baleine était morte de vieillesse, les responsables du National Marine Fisheries Service voulaient que l’équipe de Cooper, qui travaillait avec des biologistes du FWC, procède à l’autopsie, car il s’agissait de la deuxième baleine pélagique – ou en eau libre – à être retrouvée morte au large des Keys dans moins d’une semaine, dit-il.
La semaine dernière, un grand cachalot mort aurait été repéré à environ 40 miles au large de la ville de Marathon, dans les Middle Keys, a déclaré Cooper.
Les scientifiques n’ont jamais eu la chance d’inspecter l’animal parce que des prédateurs avaient atteint sa carcasse, mangeant finalement son estomac. Lorsque cela se produit, les mammifères coulent, a déclaré Cooper.
Outre l’autopsie initiale effectuée à la station du Park Service, une grande partie des autres parties de l’animal seront testées ailleurs par des scientifiques, et le crâne subira une tomodensitométrie au laboratoire du National Marine Fisheries Service à Key Biscayne, a déclaré Cooper.
Le reste sera remis à l’eau, où Cooper a déclaré que des animaux comme les requins taureaux, que l’on trouve couramment dans les bas-fonds au large des Keys, dévoreront probablement la carcasse en quelques heures.
« Puisque cet animal n’a pas été euthanasié », a-t-il dit, « nous pouvons recycler la carcasse et toute partie qui ne nous intéresse pas scientifiquement ».
2023 Miami Herald. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.