Une espèce d’araignée tropicale utilise un « film » d’air pour se cacher sous l’eau des prédateurs pendant 30 minutes, selon la faculté de l’Université de Binghamton, Université d’État de New York.
Lindsey Swierk, professeure assistante de recherche en sciences biologiques à l’Université de Binghamton, Université d’État de New York, a observé une grande araignée tropicale (Trechalea extensa) fuyant les humains et se cachant sous l’eau ; cette espèce n’était pas connue auparavant pour utiliser l’eau pour s’échapper. Swierk avait précédemment observé une espèce de lézard du Costa Rica capable de rester sous l’eau pendant 16 minutes pour se cacher des prédateurs.
« Pour de nombreuses espèces, se mouiller et avoir froid est presque aussi risqué pour la survie que de faire face à leurs prédateurs pour commencer », a déclaré Swierk. « Les araignées Trechalea n’étaient pas connues auparavant pour se cacher sous l’eau des menaces – et certainement pas depuis si longtemps. »
L’araignée a passé environ 30 minutes sous l’eau. Pendant qu’il était immergé, il gardait un « film » d’air sur tout son corps. Swierk et ses collègues soupçonnent que les poils duveteux qui recouvrent son corps l’aident à maintenir ce film d’air, ce qui aide à prévenir les pertes thermiques sous l’eau ou à empêcher l’eau de pénétrer dans les organes respiratoires de l’araignée.
« Le film d’air entourant l’araignée lorsqu’elle est sous l’eau semble être maintenu en place par des poils hydrophobes couvrant toute la surface du corps de l’araignée », a déclaré Swierk. « C’est tellement complet que l’araignée a presque l’air d’avoir été trempée dans de l’argent. Le film d’air peut servir à éloigner les orifices respiratoires de l’eau, car ces araignées respirent de l’air. Le film d’air peut également aider à minimiser les pertes thermiques. à l’eau froide du ruisseau dans laquelle l’araignée s’immerge. »
Selon Swierk, cette observation donne un nouvel aperçu de la façon dont les espèces peuvent faire face au problème de trouver refuge sous l’eau.
« Ces araignées, et tout animal se cachant des prédateurs en général, doivent faire de leur mieux pour gérer les risques », a déclaré Swierk. « Risque de prédation, oui, mais aussi risque des coûts qu’ils subiront en fuyant. Pour certaines espèces, cela signifie laisser un territoire ou des partenaires sans surveillance, ou peut-être dépenser de l’énergie stockée dans un sprint. Chez cette espèce, les risques potentiels d’utilisation d’un refuge sous-marin peut inclure un manque de respiration et une perte de chaleur corporelle. Il y a beaucoup d’autres questions à creuser à partir de cette première observation.
La recherche a été publiée dans Éthologie.
Lindsey Swierk et al, Comportement de plongée chez une araignée néotropicale ( Trechalea extensa ) comme tactique antiprédatrice potentielle, Éthologie (2022). DOI : 10.1111/eth.13281