Les archéologues ont identifié une boîte à outils de travail de l’or vieille de 4000 ans parmi les objets funéraires d’une importante sépulture de l’âge du bronze près de Stonehenge.
La boîte à outils a été trouvée lors de la sépulture de l’âge du bronze d’Upton Lovell G2a, qui a été fouillée en 1801 et est maintenant exposée au musée Wiltshire à Devizes. Maintenant, une équipe de chercheurs de l’Université de Leicester, en collaboration avec des experts de l’Université de Southampton, a réexaminé les objets funéraires en pierre et en alliage de cuivre trouvés lors de l’enterrement, révélant qu’il s’agissait d’outils de travail de l’or.
Le Dr Christina Tsoraki, Leicester, a effectué une analyse de l’usure des objets funéraires au musée de Devizes dans le cadre du projet « Beyond the Three Age System ». Au cours du processus, elle a remarqué ce qui semblait être des résidus d’or sur leurs surfaces. Il est également devenu clair que les outils en pierre avaient été utilisés à diverses fins – certains étaient utilisés comme des marteaux et des enclumes tandis que d’autres avaient été utilisés pour lisser d’autres matériaux.
Les découvertes du Dr Tsoraki ont incité l’équipe à travailler avec le Dr Chris Standish, un expert en travail de l’or au début de l’âge du bronze, et le Dr Richard Pearce, un spécialiste de la microscopie électronique à balayage, tous deux de l’Université de Southampton. Ensemble, ils ont examiné les résidus à l’aide d’un microscope électronique à balayage couplé à un spectromètre à dispersion d’énergie pour à la fois confirmer cette identification et déterminer si les résidus étaient anciens ou modernes.
Leurs recherches, publiées dans la revue Antiquité, a confirmé que des résidus d’or sont présents sur cinq artefacts. Ils ont également découvert que ces résidus sont caractérisés par une signature élémentaire cohérente avec celle de l’orfèvrerie de l’âge du bronze trouvée dans tout le Royaume-Uni.
La sépulture d’Upton Lovell G2a occupait déjà une place particulière dans les récits archéologiques. Il est situé près de Stonehenge et marqué d’un monticule de terre. Deux personnes ont été enterrées sur le site en association avec un large éventail d’objets funéraires, y compris un grand nombre de pointes en os perforées qui auraient fait partie d’un costume élaboré. Ces objets faisaient partie de l’exposition historique « World of Stonehenge » au British Museum, mais sont maintenant de nouveau exposés dans le Wiltshire.
Les recherches menées par le Dr Colin Shell dans les années 2000 ont identifié d’éventuelles traces d’or sur l’un des objets funéraires en pierre. Cette nouvelle recherche a identifié quatre autres objets en pierre avec de l’or sur leurs surfaces et des traces d’usure caractéristiques, reliant une suite plus large d’objets allant de l’enterrement au processus de travail de l’or. Cela démontre également que ces traces d’or sont anciennes. L’équipe suggère que les outils ont été utilisés pour fabriquer des objets multi-matériaux où un objet central a été fabriqué dans un matériau comme le jais, le schiste, l’ambre, le bois ou le cuivre et décoré d’une fine couche de feuille d’or.
Le Dr Chris Standish de l’Université de Southampton a déclaré : « Les outils de travail de l’or datant du début de l’âge du bronze sont extrêmement rares, donc l’identification d’une boîte à outils pour créer des objets en or composite est une découverte extrêmement importante. Le fait qu’elle soit associée à l’énigmatique Upton Lovell G2a l’enterrement le rend d’autant plus fascinant. »
L’auteure principale, le Dr Rachel Crellin, de l’Université de Leicester, a ajouté : « C’est une découverte vraiment excitante pour notre projet. Lors de la récente exposition « World of Stonehenge » au British Museum, nous savons que le public a été époustouflé par la une étonnante orfèvrerie vieille de 4000 ans exposée. Ce que notre travail a révélé, c’est l’humble boîte à outils en pierre qui a été utilisée pour fabriquer des objets en or il y a des milliers d’années.
Lisa Brown, la conservatrice du Wiltshire Museum, a déclaré : « Nous avons été ravis de faire partie du projet Beyond the Three Age System. L’homme enterré à Upton Lovell, près de Stonehenge, était un artisan hautement qualifié, spécialisé dans la fabrication d’or. objets. Son manteau de cérémonie orné d’os d’animaux percés laisse également entendre qu’il était un chef spirituel et l’une des rares personnes du début de l’âge du bronze à avoir compris la magie du travail des métaux. De nouvelles recherches comme celle-ci sont inestimables pour aider le musée à racontez l’histoire en constante évolution du Wiltshire. »
Plus d’information:
Rachel J. Crellin et al, Matériaux en mouvement : or et pierre en cours dans l’enterrement Upton Lovell G2a, Antiquité (2022). DOI : 10.15184/aqy.2022.162