Les données du système d’identification automatique (AIS) à bord, qui a été créé comme outil d’évitement des collisions, peuvent fournir des informations sur l’activité de pêche mondiale, y compris la pêche illégale, non déclarée et non réglementée. Les navires de pêche peuvent désactiver leurs appareils AIS, mais une nouvelle analyse identifie les événements de désactivation intentionnels dans la pêche commerciale et montre que, si certains événements de désactivation peuvent être pour des raisons légitimes, d’autres semblent être des tentatives de dissimulation d’activités illégales.
La nouvelle étude, publiée le 2 novembre dans Avancées scientifiquesprésente le premier ensemble de données mondial sur la désactivation de l’AIS dans la pêche commerciale, qui masque jusqu’à 6 % de l’activité des navires.
La première auteure Heather Welch, scientifique du projet à l’Institut des sciences marines de l’UC Santa Cruz, a travaillé sur l’étude avec des chercheurs de Global Fishing Watch, qui gère un ensemble de données AIS sur l’activité des navires, et de la NOAA Fisheries. Après que Global Fishing Watch ait développé un moyen de distinguer la désactivation intentionnelle des lacunes dans la couverture satellite et d’autres problèmes techniques, Welch a utilisé une méthode d’apprentissage automatique pour identifier quatre principales raisons de la désactivation de l’AIS.
« Il y a des raisons légitimes pour lesquelles les navires ont désactivé leur AIS, mais nous avons trouvé deux situations dans lesquelles cela est fait pour des raisons potentiellement néfastes, soit pour pêcher dans des endroits non autorisés, soit pour masquer des transbordements non autorisés », a-t-elle déclaré. « Cet ensemble de données est maintenant opérationnel et les données sont produites en temps réel, de sorte qu’il peut être utilisé pour cibler les inspections et améliorer la gestion des pêches. »
Pour l’étude, les chercheurs ont identifié plus de 55 000 événements suspects de désactivation intentionnelle entre 2017 et 2019, masquant près de 5 millions d’heures d’activité des navires de pêche. Plus de 40 % du nombre total d’heures masquées par la désactivation présumée de l’AIS se sont produites dans quatre points chauds, dont trois sont des zones préoccupantes pour la pêche illégale : le Pacifique Nord-Ouest et les zones adjacentes aux zones économiques exclusives (ZEE) de l’Argentine et des pays d’Afrique de l’Ouest. Ces zones contiennent de riches zones de pêche avec une surveillance de gestion limitée.
« Les données AIS peuvent nous en dire beaucoup, mais leur absence aussi », a déclaré le co-auteur Tyler Clavelle, scientifique des données chez Global Fishing Watch. « Nous ne sommes peut-être pas toujours en mesure de voir ce que font les navires, mais savoir quand ils cachent intentionnellement leurs mouvements fournit des informations précieuses que les gestionnaires et les scientifiques n’avaient pas auparavant. Avoir une meilleure compréhension de l’endroit où les navires peuvent cacher leur position permet aux autorités pour déployer de précieuses ressources sur l’eau de manière plus stratégique, en soutenant une meilleure gestion des pêches. »
Les événements de désactivation étaient concentrés dans les eaux adjacentes aux limites de la ZEE, ce qui suggère que les navires pourraient désactiver l’AIS avant d’entrer dans des endroits non autorisés pour pêcher illégalement. Dans de nombreux cas, les navires s’assombrissent lorsqu’ils s’approchent du bord d’une ZEE où ils ne sont pas autorisés à pêcher, a déclaré Welch. « Par exemple, vous pourriez voir un navire battant pavillon coréen se diriger vers l’Argentine, puis il s’assombrit dans les eaux internationales juste à l’extérieur de la ZEE argentine », a-t-elle déclaré.
Notamment, la désactivation était particulièrement courante à l’intérieur et à proximité des ZEE avec des revendications qui se chevauchent, comme les îles Falkland/Malvinas qui sont contestées par le Royaume-Uni et l’Argentine. Les conflits politiques dans ces régions peuvent créer des angles morts pour l’application.
Les événements invalidants étaient également fréquents dans les zones à forte activité de transbordement, où les bateaux transfèrent leurs captures vers des cargos réfrigérés. Le transbordement peut être un moyen efficace de ramener les prises à terre et de reprendre la pêche rapidement, mais il peut également être utilisé pour dissimuler les activités de pêche illégales, en « blanchissant » efficacement les prises illégales via le cargo. En outre, cela peut permettre le travail forcé sur des bateaux de pêche qui ne visitent jamais les ports.
L’étude a également trouvé des preuves que certaines désactivations sont effectuées pour des raisons légitimes par des navires engagés dans des activités légales. Dans certains cas, a déclaré Welch, la désactivation de l’AIS peut être effectuée pour masquer les emplacements des bonnes zones de pêche aux concurrents. Le quatrième point chaud de désactivation a été causé par la désactivation de chalutiers américains dans les eaux américaines au large des côtes de l’Alaska. « C’est l’une des zones de pêche les plus intensément gérées au monde, et ces événements constituent probablement un lieu caché des concurrents », a-t-elle déclaré.
L’autre raison légitime de désactiver l’AIS est la protection contre le piratage. « En utilisant une base de données d’attaques historiques, nous pouvons voir que les navires désactivent l’AIS dans ces eaux historiquement dangereuses, et cela peut empêcher les pirates de les suivre et de les intercepter », a déclaré Welch.
L’approche démontrée dans cette étude pourrait être utilisée pour soutenir les efforts de surveillance et d’application de la loi.
« Ce nouvel ensemble de données est une ressource inexploitée qui offre une réelle opportunité de détecter des comportements et des activités de pêche illégales auparavant non observés », a déclaré Welch. « Les autorités pourraient utiliser ces informations pour décider où envoyer des drones de surveillance ou des navires de patrouille, et elles pourraient également être utilisées pour concentrer les inspections portuaires sur les navires qui ont désactivé l’AIS adjacent aux limites de la ZEE ou dans les points chauds de transbordement. »
Outre Welch et Clavelle, les coauteurs de l’article sont Timothy White, Jennifer Van Osdel, Timothy Hochberg et David Kroodsma de Global Fishing Watch ; Megan Cimino, chercheuse adjointe à l’Institut des sciences marines et professeure adjointe adjointe de sciences océaniques à l’UCSC ; et Elliott Hazen, professeur adjoint adjoint d’écologie et de biologie évolutive à l’UCSC.
Plus d’information:
Heather Welch, Points chauds de navires de pêche invisibles, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abq2109. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abq2109