David Hom souffrait de diabète et avait des nausées avant de sortir étendre son linge par une température de 108 degrés, un autre jour de la vague de chaleur record et incessante de juillet en Arizona.
Sa famille a retrouvé l’homme de 73 ans allongé au sol, le bas du corps brûlé. Hom est décédé à l’hôpital, sa température corporelle était de 107 degrés.
Les actes de décès de plus de 2 300 personnes décédées aux États-Unis l’été dernier mentionnent les effets de chaleur excessive, le nombre le plus élevé en 45 ans d’enregistrements, selon une analyse d’Associated Press des données des Centers for Disease Control and Prevention. Alors que le mois de mai bat déjà des records de chaleur, 2024 pourrait être encore plus meurtrière.
Et plus de deux douzaines de médecins, d’experts en santé publique et de météorologues ont déclaré à l’AP que le chiffre de l’année dernière ne représentait qu’une fraction du nombre réel de morts. Les dossiers des coroners, des hôpitaux, des ambulances et des conditions météorologiques montrent que la chaleur et le problème de santé de l’Amérique prennent une toute nouvelle dimension.
« Nous pouvons être sûrs que 2023 a été la pire année que nous ayons connue depuis… nous avons commencé à avoir des rapports fiables à ce sujet », a déclaré le Dr John Balbus, directeur du Bureau du changement climatique et de l’équité en santé au Ministère de la Santé et des Services sociaux.
L’année dernière, des ambulances ont été envoyées des dizaines de milliers de fois après que des personnes soient tombées à cause de la chaleur. C’était implacable et ne laissait pas de répit aux gens, surtout la nuit. La chaleur de 2023 a continué à arriver et les gens ont continué à mourir.
« Ce sont les gens qui vivent une vie chaude. Ce sont eux qui meurent. Les gens qui travaillent dehors, les gens qui ne peuvent pas climatiser leur maison », a déclaré Andrew Dessler, climatologue chez Texas A&M, qui se trouvait dans le sud du Texas, durement touché. . « C’est vraiment assez sinistre. »
Eugene Gates Jr., employé des postes de Dallas, adorait travailler à l’extérieur et à 7 h 30 le 20 juin, l’homme de 66 ans a envoyé un texto à sa femme lui indiquant qu’il faisait près de 90 degrés. Il a continué à travailler dans une chaleur de 119 degrés, compte tenu de l’humidité, et s’est finalement évanoui dans le jardin de quelqu’un. Il a eu une fièvre de 104,6 degrés et est décédé, le médecin légiste affirmant que la chaleur avait contribué à sa mort.
« La manière dont mon mari est mort aurait pu être évitée », a déclaré Carla Gates.
« On ne sait que très peu que la chaleur tue. C’est un tueur silencieux », a déclaré Kristie Ebi, scientifique en santé publique à l’Université de Washington, qui a contribué à la rédaction d’un rapport spécial des Nations Unies sur les conditions météorologiques extrêmes. Ce rapport de 2012 mettait en garde contre de futures vagues de chaleur dangereuses.
Ebi a déclaré qu’au cours des dernières années, la chaleur « semble arriver plus vite. Il semble qu’elle soit plus sévère que ce à quoi nous nous attendions ».
DÉCÈS DANS LE SUD
La vague de chaleur de l’été dernier a tué différemment que les précédentes, qui ont déclenché des décès massifs dans les villes du nord, où les gens n’étaient pas habitués aux températures élevées et où la climatisation n’était pas courante. Plusieurs centaines de personnes sont mortes dans le nord-ouest du Pacifique en 2021, à Philadelphie en 1998 et à Chicago en 1995.
Près des trois quarts des décès dus à la chaleur l’été dernier se sont produits dans cinq États du sud censés être habitués à la chaleur et planifiés en conséquence. Sauf que cette fois, ils n’ont pas pu y faire face, et cela a tué 874 personnes en Arizona, 450 au Texas, 226 au Nevada, 84 en Floride et 83 en Louisiane.
Ces cinq États sont responsables de 61 % des décès dus à la chaleur dans le pays au cours des cinq dernières années, dépassant ainsi leur part de 18 % des décès aux États-Unis entre 1979 et 1999.
Au moins 645 personnes ont été tuées par la chaleur dans le comté de Maricopa, en Arizona, selon le bureau du médecin légiste. Des gens mouraient dans leurs voitures et surtout dans les rues, où le sans-abrisme, la toxicomanie et la maladie mentale aggravaient la situation.
Trois mois après avoir été expulsée de son domicile, Diana Smith, 64 ans, a été retrouvée morte à l’arrière de sa voiture. La cause de son décès était la méthamphétamine et le fentanyl, aggravés par l’exposition à la chaleur, a statué le médecin légiste de Phoenix.
« Au cours des cinq dernières années, nous avons assisté à une tendance à la hausse sans précédent, constante et record. Et je pense que c’est parce que les niveaux de chaleur que nous avons observés au cours des dernières années ont dépassé ceux que nous avions observés au cours des 20 ou 30 dernières années. « , a déclaré Balbus, du Bureau du changement climatique et de l’équité en santé du ministère de la Santé et des Services sociaux.
CHALEUR IMPLACANTE
Phoenix a connu 20 jours consécutifs de stress thermique extrême en juillet, la plus longue série de journées aussi dangereusement chaudes dans la ville depuis au moins 1940. selon les données du service Copernicus sur le changement climatique.
Phoenix n’était pas seul.
L’année dernière, les États-Unis ont connu le plus grand nombre de vagues de chaleur depuis 1936. Dans le sud et le sud-ouest, l’année dernière a été la pire jamais enregistrée, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
« C’était fou », a déclaré Brian McNoldy, chercheur en météorologie tropicale à l’Université de Miami, qui a passé l’été à documenter comment Miami a battu son record quotidien d’indice de chaleur 40 % des jours entre la mi-juin et la mi-octobre.
L’aéroport Hobby de Houston a dépassé les températures quotidiennes élevées 43 fois, ont indiqué les météorologues. Les minimums nocturnes ont établi des records de chaleur 57 fois, ont-ils déclaré. Cela n’a pas donné aux corps des chances de récupérer.
Dans cinq États du sud, le taux moyen de visites aux urgences pour cause de chaleur au cours de l’été 2023 était plus du double de celui des cinq étés précédents, selon une analyse des données du CDC.
LES MORTS
Les experts ont averti que le calcul de la mortalité due à la chaleur sur la base des certificats de décès conduit à des sous-estimations. Les maladies liées à la chaleur peuvent passer inaperçues ou ne pas être mentionnées.
Ils ont souligné études sur la « surmortalité » pour un décompte plus réaliste. Ceux-ci sont le type d’études épidémiologiques acceptées depuis longtemps qui examinent le grand total des décès dans des conditions inhabituelles – telles que des journées chaudes, une pollution atmosphérique élevée ou une pandémie de COVID-19 qui se propage – et les comparent aux temps normaux, créant ainsi une ligne de tendance attendue.
Dessler de Texas A&M et son collègue Jangho Lee ont publié une étude de ce type au début de l’année dernière. Selon leurs méthodes, a déclaré Lee, environ 11 000 décès dus à la chaleur se seraient probablement produits en 2023 aux États-Unis, un chiffre qui représenterait un record depuis au moins 1987 et environ cinq fois le nombre indiqué sur les certificats de décès.
Les décès sont également en hausse en raison de meilleurs rapports et parce que les Américains vieillissent et sont plus vulnérables à la chaleur, a déclaré Lee. La population se déplace également lentement vers les villes, plus exposées à la chaleur.
L’AVENIR
Dans certaines régions, la chaleur de l’année dernière rivalise déjà avec la pire jamais enregistrée. Fin mai, Miami était en passe d’être 1,5 degré plus chaud que le mois de mai le plus chaud jamais enregistré, selon McNoldy. Murphy de Dallas a souligné des cartes indiquant que les conditions dans un Mexique brûlant sont « étrangement similaires à ce que nous avons vu en juin dernier », il s’inquiète donc d’un « été très brutal ».
Dessler de Texas A&M a déclaré que la chaleur de l’année dernière était « un avant-goût de l’avenir ».
« Je pense juste que dans 20 ans, vous savez, 2040 arrive… nous allons regarder en arrière vers 2023 et dire, mec, c’était cool », a déclaré Dessler. « Le problème avec le changement climatique, c’est que s’il ne vous a pas encore poussé à bout, attendez. »
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