Il a fallu une semaine pour en arriver là, mais les gouvernements occidentaux ont déposé leurs sarbacanes et lancé leurs obusiers financiers sur Vladimir Poutine.
De nouvelles sanctions de grande envergure contre la Russie ont été annoncées dans une déclaration conjointe de l’UE, de la Grande-Bretagne, des États-Unis et du Canada samedi soir.
Après avoir promis de « frapper très durement la Russie » avec un déluge de sanctions, la première tentative de représailles économiques du Royaume-Uni, que Boris Johnson a présentée mardi au Parlement, a été rejetée comme l’équivalent d’être frappé par un « coup de poing ».
Les mesures britanniques successives annoncées jeudi et vendredi avaient un peu plus de sens mais étaient loin de faire un mal sérieux. Les mesures prises par les États-Unis et l’UE étaient également infondées et bien en deçà des restrictions imposées à la Corée du Nord ou à l’Iran.
Le Royaume-Uni a fait pression pour en savoir plus, se joignant aux dirigeants ukrainiens pour appeler à expulser la Russie de Swift, le principal système de paiement mondial utilisé par les banques pour les transferts d’argent transfrontaliers. Les progrès au niveau de l’UE ont été entravés par les inquiétudes de l’Allemagne et de l’Italie, qui dépendent toutes deux fortement des importations de gaz russe pour alimenter les maisons et les usines. La Hongrie et la France ont également riposté.
Mais alors que la menace existentielle d’une capitale européenne saisie par les forces russes commençait à se faire sentir, les dirigeants nationaux ont changé de position, un par un. Samedi, après un appel téléphonique avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, le Premier ministre italien s’est engagé à soutenir pleinement la ligne de sanctions de l’UE, y compris Swift.
Peu de temps après, la première action commune vraiment significative a été annoncée.
Certaines banques russes seront exclues de Swift, une première étape dans le découplage de la Russie du système financier international. Selon un porte-parole allemand, toutes les banques qui ont déjà été sanctionnées par la communauté internationale sont concernées, ainsi que toutes les autres institutions.
Des limites à la capacité de la Banque centrale de Russie de dépenser ses réserves de change sont promises. Ceci est une étape importante. Poutine a supervisé la thésaurisation de 500 milliards de dollars de réserves, parmi les plus gros trésors de guerre détenus par une banque centrale au monde.
L’UE suivra le Royaume-Uni en mettant fin à la vente de visas dorés – une voie rapide vers la citoyenneté offerte en espèces. Chypre, Malte, le Portugal et le Royaume-Uni ont vendu des maisons à des dizaines de milliers de Russes et d’autres étrangers avec un minimum de contrôles pour s’assurer que leurs actifs ont été légitimement acquis. Cette pratique a été condamnée comme un risque pour la sécurité nationale par les politiciens de toute l’Europe, et son abolition a été saluée par ceux qui s’inquiètent de la corruption persistante.
Un groupe de travail transatlantique verra enfin les plus grandes démocraties du monde travailler ensemble au-delà des frontières pour geler collectivement les avoirs des individus et des entreprises sanctionnés. Dans une autre étape bienvenue, les familles et les « facilitateurs » des personnes inscrites sur les listes de sanctions sont également ciblés.
Les parents et les associés sont souvent utilisés pour détenir des actifs que leurs véritables propriétaires préféreraient garder secrets, et les sanctions ne peuvent être efficaces si elles sont exclues. La déclaration conjointe promet une action contre ce que le principal critique du Kremlin, Bill Browder, a surnommé les « facilitateurs à fines rayures » de la ville de Londres – la légion d’avocats, de lobbyistes, de comptables et de gestionnaires de patrimoine qui ont grossi grâce aux commissions qu’ils gagnent de la Russie et du système financier occidental. méritent de l’aide pour transporter des richesses acquises par la corruption.
Jusqu’à présent, il n’y a pas eu d’accord sur la fin des importations de gaz et de pétrole russes. Un responsable de Biden a suggéré que les paiements pour ces exportations pourraient toujours être traités via Swift, bien que les nouvelles mesures, si elles sont adoptées, pourraient inciter Poutine à couper l’approvisionnement.
MISE À JOUR 3 : La Maison Blanche, s’adressant aux journalistes ce soir, a indiqué très clairement qu’elle s’assure activement que l’opération SWIFT contre la Russie n’affecte PAS les paiements d’énergie en utilisant deux voies possibles | #OOTT #ONGT #Ukraine
Ce qui suit provient d’un haut fonctionnaire de l’administration Biden pic.twitter.com/W6n2bkGKgH
– Javier Blas (@JavierBlas) 26 février 2022
Comme toujours, le diable sera dans les détails des lois promulguées pour soutenir ces actions et l’enthousiasme avec lequel elles sont appliquées.