Je me souviens très bien du moment précis où j’ai eu l’idée d’écrire ce livre. Mais les graines qui ont influencé cette décision sont apparues bien plus tôt.
[‘Oscura es la noche’: una historia donde la ira y la verdad confluyen bajo la magia de la música]
Je suis péruvienne, même si je vis hors de mon pays depuis plus de 20 ans : en Espagne, au Mexique et aux États-Unis. Quand j’ai quitté la maison, je ne savais même pas comment faire cuire un œuf, alors quand j’ai déménagé à Madrid, la nécessité m’a amené à cuisiner.
Au début, je le faisais avec des produits préparés à l’avance, jusqu’à ce que je prépare un ají de gallina « à partir de zéro », l’un des plats les plus typiques du Pérou. Ce fut une révélation de savoir que j’étais capable de préparer un plat qui me transporterait comme par magie dans mon pays.
Depuis lors, lorsque les visiteurs venaient, je leur demandais toujours de m’apporter des piments, afin que je puisse répéter ce sentiment. Ma romance avec la cuisine avait commencé.
Plus tard, je suis allé vivre quelque temps au Mexique, et là, j’ai été émerveillé par la tant d’utilisations différentes qu’ils ont donné aux piments. Dans les fruits, dans les bonbons, dans les boissons et même dans le pop-corn au cinéma.
De retour à Madrid, mon amour pour la cuisine s’approfondissait de plus en plus, et j’ai décidé de fonder La cuisine clandestine —rencontres gastronomiques au cours desquelles j’ai réuni des inconnus autour de la table de ma propre maison—, et plus tard j’ai eu l’occasion de présenter la première émission de cuisine péruvienne sur Canal Cocina.
était aussi un Étape clé de la découverte de la cuisine de l’Asie du Sud-Estsi aromatique, avec une telle profondeur de saveurs et, surtout, avec une utilisation beaucoup plus intense du piquant.
Maintenant oui, Je me suis senti totalement amoureux de ce sentiment et de cette cuisine. En fait, c’est l’une des raisons pour lesquelles, des années plus tard, j’ai décidé de passer une bonne partie d’une année sabbatique dans cette région, après avoir quitté un travail juteux à Miami.
De retour à Madrid, et avec la volonté de faire des choses qui me passionnaient vraiment, j’ai commencé à donner des cours de cuisine. Puis j’ai remarqué qu’on ne savait pas grand-chose sur les piments et qu’il y avait beaucoup de préjugés et de mythes parmi mes élèves.
Parallèlement, j’étudiais une maîtrise en illustration éditoriale —une autre passion— et l’une des tâches consistait à réaliser une couverture de livre. Comme j’étais très inspiré par les piments, j’ai décidé d’en faire le thème.
Couverture de ‘Mejor si pica’, d’Anilú Cigüeñas.
J’ai commencé à faire beaucoup de recherches à leur sujet. Je lisais quelque chose, seulement pour lire quelque chose d’autre plus tard qui disait exactement le contraire. Aussi, j’ai passé de nombreuses heures à les observer, à les illustrer (ils sont si jolis !), à me poser des questions à leur sujet et à découvrir à quel point ils sont particuliers et uniques.
Quel autre ingrédient est capable de donner de la couleur, de la saveur et de l’arôme, de faire rougir nos joues et d’emballer nos cœurs ? La curiosité m’a définitivement piqué. A tel point que lorsque j’ai vu ma pochette finie je me suis dit : « Maintenant je vais faire l’intérieur ».
Je dis toujours que les piments donnent beaucoup de conversation. Nous avons tous un avis ou une anecdote. Soit vous les aimez, soit vous les détestez, mais ils ne laissent personne indifférent. A cela s’ajoute que, étant un ingrédient originaire d’Amérique, de nombreuses cuisines dans le monde seraient, aujourd’hui, impensables sans elles.
Avec tout cela à l’esprit, j’ai entrepris de créer une œuvre qui expliquerait ces ingrédients du début à la fin. Aussi, j’ai voulu le faire en les montrant dans toute leur dimension —et pas seulement à cause de leur niveau de piquant—, et en montrant qu’on peut les manipuler pour en profiter sans souffrir.
Et je l’ai fait comme j’aurais aimé qu’on me l’explique : de manière résumée, pratique et ludique.
C’est ainsi que ce qui devait d’abord être un recueil de recettes est devenu un livre monographique et un voyage à travers les piments les plus représentatifs d’Amérique, d’Europe et d’Asie.
Je le fais main dans la main avec une cinquantaine de chefs et de barmans talentueux et généreux du monde entier – dont beaucoup sont étoilés au Michelin, Repsol Suns ou présents sur les listes des 50 meilleurs -, qui m’ont aidé à démontrer leur grande polyvalence et leur capacité à prendre notre aliments et boissons au niveau supérieur.
La curiosité m’a piqué et j’ai gratté, mais si un ceviche ou une gilda vous pique, ne grattez pas. Laissez le cerveau libérer les endorphines qui transformeront la douleur en plaisir. Et si vous vous demandez pourquoi cela arrive, je vous invite à aiguiser votre curiosité en lisant Mejor si pica (Planeta Gastro, 2023) !
**Anilú Cigüeñas combine son travail de consultante en communication avec sa passion pour la cuisine et l’illustration. Elle est une cuisinière autodidacte et fondatrice de La Cocina Clandestina, une initiative à travers laquelle elle organise des événements gastronomiques et des cours de cuisine. Elle a été la présentatrice de la première émission télévisée sur la cuisine péruvienne en Espagne (Canal Cocina) et conseille actuellement diverses marques du monde de la gastronomie dans leurs stratégies de communication. Elle est péruvienne et vit à Madrid.
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