Kevin Jordan pensait qu’il passerait sa retraite à écouter le bruit de la mer dans sa maison sur la côte du Norfolk, dans l’est de l’Angleterre.
Mais son rêve s’est effondré en novembre dernier et il a tout perdu du jour au lendemain lorsque la maison a été démolie à cause de l’érosion côtière.
L’ancien ingénieur fait désormais partie d’une affaire judiciaire historique intentée par le groupe d’activistes climatiques Friends of the Earth, accusant le gouvernement de ne pas faire assez pour protéger les populations des effets prévisibles du changement climatique.
Perchée sur une falaise fragile de sable et d’argile, la maison de Jordan ressemblait à des dizaines d’autres surplombant la station balnéaire de Hemsby Beach, à environ 13 kilomètres au nord de Great Yarmouth.
Jusqu’il y a quelques mois, une route menait à sa porte d’entrée.
Mais le tarmac disparaît désormais dans les airs et une barrière orange empêche quiconque de tenter d’aller plus loin.
« En novembre dernier, il y a eu une tempête… nous avons été vraiment surpris de voir à quel point elle est devenue violente dans la soirée et toute la nuit », a déclaré à l’ Jordan, 71 ans.
Le lendemain, les habitants ont découvert qu’une partie de la route avait été emportée et que le littoral s’était rapproché, laissant la maison de Jordan en ruine.
Fouetté par les tempêtes
Selon un rapport soumis au conseil de Norfolk en février, le littoral local, qui s’étend sur 150 kilomètres, est l’un des endroits les plus touchés par l’érosion dans le nord-ouest de l’Europe.
Il prédit une élévation du niveau de la mer de 1,15 mètre (3,8 pieds) d’ici la fin du siècle et, si rien n’est fait, près de 1 000 maisons et entreprises auront disparu d’ici 2105.
Jordan, un électricien spécialisé dans les sous-marins, a acheté la maison surplombant la mer du Nord après avoir perdu son partenaire il y a 15 ans.
Il était bien conscient du risque d’érosion, mais les experts de l’époque disaient qu’il n’aurait pas à s’en soucier avant au moins 100 ans.
Après la tempête, Jordan et quatre voisins ont reçu une lettre leur demandant de déménager, car leurs maisons seraient démolies dans la semaine.
Aucune compensation n’a été proposée et la seule solution pour Jordan, qui est en mauvaise santé, a été de déménager dans un logement social à quelques kilomètres de là.
De sa fenêtre, il ne voit désormais que des bâtiments en béton.
« Avant, ici, il n’y avait que la mer, je n’avais pas de rideaux, je pouvais voir les bateaux passer la nuit avec leurs lumières… c’était fabuleux », a-t-il déclaré.
En 2020, le Marine Climate Change Impacts Partnership a estimé que 28 % du littoral en Angleterre et au Pays de Galles reculait d’au moins 10 centimètres (quatre pouces) par an en raison de l’érosion.
Le problème s’accélère en raison du réchauffement climatique, car la hausse des températures entraîne une augmentation du niveau de la mer et une augmentation des tempêtes en hiver comme en été.
‘Ville morte’
Les touristes triplent la population d’Hemsby, qui atteint environ 4 000 habitants en été, mais les habitants affirment que leur sort n’est pas une priorité pour les autorités locales.
« Pourquoi ne s’occupent-ils pas de nous ? », s’interroge Lorna Bevan, propriétaire du pub The Lacon Arms. « Les gens disent : « C’est juste quelque chose à laquelle vous auriez dû penser ». »
« Mais personne n’aurait pu anticiper ces pertes il y a 15, voire 10 ans. »
Le pub est devenu le siège du groupe « Save Hemsby Coastline » et affiche une carte de 1977 avec environ 100 maisons déjà barrées.
Bevan et un groupe soudé de locaux se battent pour changer la manière dont le gouvernement alloue le financement à la construction de défenses maritimes.
Hemsby n’a droit à aucune somme d’argent car la valeur globale de ses entreprises et de ses maisons n’atteint pas le seuil.
Jordan sera présent mardi et mercredi devant la Haute Cour de Londres, où l’association Friends of the Earth fera valoir que le plan d’adaptation climatique du Royaume-Uni ne va pas assez loin pour protéger les personnes concernées.
Il dit que l’action en justice concerne Hemsby et d’autres endroits similaires.
« Dès qu’il n’y aura plus de stations balnéaires ni de magasins, tout sera mort. Hemsby deviendra une ville fantôme », a-t-il déclaré.
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