Le vaisseau spatial indien de surveillance du soleil a franchi un point marquant dans son voyage pour échapper à « la sphère d’influence de la Terre », a déclaré son agence spatiale, quelques jours après la déception de l’incapacité de son rover lunaire à se réveiller.
Le Aditya-L1 La mission, qui a commencé son voyage de quatre mois vers le centre du système solaire le 2 septembre, transporte des instruments pour observer les couches les plus externes du soleil.
« Le vaisseau spatial a échappé à la sphère d’influence de la Terre », a déclaré samedi l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) dans un communiqué.
Aditya, du nom de la divinité hindoue du soleil, a parcouru 920 000 kilomètres (570 000 miles), soit un peu plus de la moitié de la distance totale du voyage.
À ce stade, les forces gravitationnelles des deux corps astronomiques s’annulent, permettant à la mission de rester sur une orbite de halo stable autour de notre étoile la plus proche.
« C’est la deuxième fois consécutive que l’ISRO peut envoyer un vaisseau spatial en dehors de la sphère d’influence de la Terre, la première fois étant la mission Mars Orbiter », a ajouté l’agence.
En août, l’Inde est devenue le premier pays à poser un engin près du pôle sud lunaire, largement inexploré, et seulement le quatrième pays à atterrir sur la Lune.
Le rover Pragyan a inspecté les environs de son site d’atterrissage mais a été mis hors tension avant le début de la nuit lunaire, qui dure environ deux semaines sur Terre.
L’Inde avait espéré prolonger la mission en réactivant le véhicule à énergie solaire une fois que la lumière du jour serait revenue sur la surface lunaire, mais jusqu’à présent, elle a été accueillie par un silence radio.
« Ce n’est pas grave s’il ne se réveille pas parce que le rover a fait ce qu’il était censé faire », a déclaré mercredi le chef de l’ISRO, S. Somanath.
En 2014, l’Inde est devenue le premier pays asiatique à mettre un engin en orbite autour de Mars, et elle devrait lancer une mission avec équipage de trois jours en orbite terrestre d’ici l’année prochaine.
Les États-Unis et l’Agence spatiale européenne ont envoyé de nombreuses sondes au centre du système solaire, à commencer par le programme Pioneer de la NASA dans les années 1960.
Le Japon et la Chine ont tous deux lancé leurs propres missions d’observation solaire en orbite terrestre.
Mais en cas de succès, la dernière mission de l’ISRO sera la première d’un pays asiatique à être placée en orbite autour du soleil.
© 2023