Un vaisseau spatial américain paralysé a été perdu au-dessus d’une région isolée du Pacifique Sud, probablement en train de brûler dans l’atmosphère dans une fin enflammée de sa mission ratée d’alunissage.
L’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic a été lancé le 8 janvier dans le cadre d’un nouveau partenariat expérimental entre la NASA et l’industrie privée visant à réduire les coûts pour les contribuables américains et à lancer une économie lunaire.
Mais il a subi une explosion peu de temps après s’être séparé de sa fusée et il y avait une fuite de carburant, endommageant sa coque extérieure et rendant impossible l’atteinte de sa destination.
Dans sa dernière mise à jour, Astrobotic a posté sur X qu’il avait perdu le contact avec son vaisseau spatial peu avant 21h00 GMT jeudi, vendredi en milieu de matinée dans le fuseau horaire local, indiquant une « rentrée contrôlée en eaux libres » comme il l’avait prédit.
La société basée à Pittsburgh a ajouté qu’elle attendrait une confirmation indépendante du sort de Peregrine de la part des autorités gouvernementales compétentes. Une mise à jour précédente fournissait des coordonnées de rentrée atmosphérique à quelques centaines de kilomètres au sud des Fidji, mais avec une large marge d’erreur.
Les ingénieurs avaient exécuté une série de petits brûlages de moteur pour positionner le robot carré de la taille d’une voiturette de golf au-dessus de l’océan afin de « minimiser le risque que des débris atteignent la terre ».
Astrobotic a également tweeté une photo prise par le vaisseau spatial lors de son dernier jour, révélant le croissant terrestre alors qu’il se positionnait entre le Soleil et notre planète.
Peregrine a fonctionné pendant plus de 10 jours dans l’espace, excitant les passionnés même après qu’il soit devenu clair qu’Astrobotic ne parviendrait pas à atteindre son objectif d’être la première entreprise à réaliser un atterrissage contrôlé sur la Lune et le premier atterrissage en douceur américain depuis la fin de l’ère Apollo. , il y a plus de cinquante ans.
La NASA a versé à l’entreprise plus de 100 millions de dollars dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) pour expédier ses instruments scientifiques sur la Lune, alors qu’elle se prépare à renvoyer des astronautes américains dans le monde aride plus tard cette décennie dans le cadre du programme Artemis.
Astrobotic transportait également des marchandises plus colorées pour le compte de clients privés, comme l’ADN et les restes incinérés de quelque 70 personnes, dont le créateur de Star Trek Gene Roddenberry et l’auteur de science-fiction Arthur C. Clarke.
Même si cela n’a pas fonctionné cette fois-ci, les responsables de la NASA ont clairement indiqué que leur stratégie consistant à « plus de tirs au but » signifie plus d’occasions de marquer. La prochaine tentative dans le cadre du CLPS, menée par Intuitive Machines, basée à Houston, sera lancée en février.
Le « Moon Sniper » de l’agence spatiale japonaise, lancé en septembre, sera le prochain vaisseau spatial à tenter un atterrissage en douceur sur la Lune, un exploit notoirement difficile, peu après minuit, heure japonaise, samedi (15h00 GMT vendredi).
S’il réussit, le Japon sera le cinquième pays à réaliser cet exploit, après l’Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l’Inde.
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