Un objet situé à 656 millions d’années-lumière de la Terre, qui était auparavant classé comme une radiogalaxie standard, est en réalité autre chose : il possède un monstrueux trou noir supermassif, émettant un jet de plasma qui pointe maintenant directement vers la Terre, à des vitesses relativistes allant de 95% à 99% de la vitesse de la lumière. Cette condition le transforme en un blazar, l’une des sources d’énergie les plus intenses qui existent dans le cosmos.
Une équipe internationale d’astronomes a découvert le changement profond qu’a subi une galaxie appelée PBC J2333.9-2343, en raison de l’activité unique qui se déroule au sein de son noyau. Auparavant classée comme une radiogalaxie conventionnelle, une nouvelle recherche récemment publiée dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society montre que cette galaxie, située à environ 656 millions d’années-lumière de notre planète, abrite en fait un blazar qui émet un puissant jet relativiste de plasma. Les émissions ont changé de direction et pointent maintenant directement vers la Terre.
un changement radical
Il jet relativiste de PBC J2333.9-2343 Cela ne présente aucun risque pour notre planète, mais cela force un changement dans la conception que les scientifiques avaient de cet objet et pourrait faire la lumière sur les mystérieux blazars. « Nous avons commencé à étudier cette galaxie car elle présentait des propriétés particulières. Notre hypothèse était que le jet relativiste de son trou noir supermassif avait changé de direction, et pour confirmer cette idée, nous avons dû effectuer de nombreuses observations », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse Dr Lorena Hernández-García, de l’Université de Valparaíso, au Chili, auteur principal de la nouvelle étude.
Les astronomes savent maintenant que PBC J2333.9-2343 est en fait une radiogalaxie géante qui mesure 4 millions d’années-lumière et possède un noyau galactique actif (AGN) avec un jet relativiste, responsable des émissions de plasma qui se déplacent à des vitesses proches de la vitesse de la lumière.
Ce jet relativiste, aussi appelé « jet », né du centre de trou noir supermassif dans la galaxie, qui, étant active, « avale » en permanence de nouveaux matériaux stellaires, qui s’accumulent dans le disque d’accrétion environnant. Une partie de cette matière est expulsée vers différentes parties de l’Univers, avec une puissance énorme qui s’observe dans très peu de phénomènes cosmiques.
La recherche a révélé que le jet de plasma du PBC J2333.9-2343 a radicalement changé de direction à un angle allant jusqu’à 90 degrés, se tournant vers nous. Cette caractéristique en fait un blazar et modifie la conception que les spécialistes avaient jusqu’à aujourd’hui de cet objet lointain.
Émissions énergétiques puissantes
Le jet de blazar est constitué de particules élémentaires chargées telles que des électrons ou des protons., qui se déplacent à des vitesses allant jusqu’à 99% de la vitesse de la lumière. Ils se déplacent en cercle autour d’un fort champ magnétique, provoquant l’émission de rayonnement sur tout le spectre électromagnétique. Dans PBC J2333.9-2343, le jet relativiste prend naissance près du trou noir supermassif situé en son centre.
Pour percer les mystères de cette étrange galaxie, les scientifiques ont dû l’observer dans une large gamme de longueurs d’onde. Le PBC J2333.9-2343 a été observé avec des télescopes radio, optiques, infrarouges, à rayons X, ultraviolets et gamma. Bien que dans le passé il y ait eu des changements dans la direction de jets relativistes des blazars, C’est la première fois qu’une variation aussi drastique est observée..
Les astronomes pensent que le phénomène pourrait avoir été causé par un événement de fusion avec une autre galaxie ou tout autre objet relativement grand, ou en raison d’une forte poussée d’activité dans le noyau galactique après une longue période d’inactivité.
Référence
Surveillance à plusieurs longueurs d’onde du noyau dans PBC J2333.9-2343 : la radiogalaxie géante avec un noyau de type blazar. L Hernández-García et al. Avis mensuels de la Royal Astronomical Society (2023). DOI : https://doi.org/10.1093/mnras/stad510