Le prix Abel récompensant les réalisations en mathématiques a été décerné mercredi à l’Américain Dennis Parnell Sullivan pour ses contributions à la topologie, notamment ses travaux sur la théorie du chaos, a indiqué l’Académie norvégienne des sciences.
Sullivan, professeur à l’Université Stony Brook de New York, a été honoré « pour ses contributions révolutionnaires à la topologie dans son sens le plus large, et en particulier ses aspects algébriques, géométriques et dynamiques ».
La topologie « étudie les propriétés des objets qui ne changent pas lorsqu’ils sont déformés » et a « des applications importantes dans des domaines allant de la physique à l’économie en passant par la science des données », a déclaré l’académie.
Décrit comme un « membre charismatique et vivant de la communauté des mathématiques », Sullivan, 81 ans, a été mis en évidence pour avoir trouvé « des liens profonds entre une variété éblouissante de domaines des mathématiques.
« Sullivan s’est déplacé d’un domaine à l’autre, apparemment sans effort, en utilisant des idées algébriques, analytiques et géométriques comme un véritable virtuose », a déclaré Hans Munthe-Kaas, président du comité Abel, dans un communiqué.
Né dans le Michigan, Sullivan a déménagé à Houston au Texas, où il a ensuite fréquenté l’Université Rice avant d’obtenir son doctorat à Princeton.
À la fin des années 1970, il a commencé à travailler sur la théorie du chaos.
Parmi ses réalisations dans le domaine figurait la résolution d’une conjecture qui avait échappé aux mathématiciens pendant 60 ans.
Sullivan recevra son prix, qui comprend 7,5 millions de couronnes norvégiennes (850 000 $, 780 000 euros) lors d’une cérémonie à Oslo le 24 mai.
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