Un temple peut-être préchrétien datant de l’époque des rois d’East Anglian, il y a environ 1 400 ans, a été découvert à Rendlesham, près de Sutton Hoo dans le Suffolk, par une équipe d’archéologues dirigée par des chercheurs de l’UCL.
La découverte a été faite au cours de l’été par le projet d’archéologie communautaire Rendlesham Revealed du conseil du comté de Suffolk. L’année dernière, le projet a mis au jour les restes d’une grande salle royale en bois, confirmant qu’il s’agissait d’un emplacement royal des rois d’East Anglian.
Les fouilles de cette année ont également mis au jour des preuves d’un travail du métal raffiné associé à l’occupation royale, notamment un moule utilisé pour couler des harnais de chevaux décoratifs similaires à celui du cimetière princier voisin de Sutton Hoo.
Le complexe royal est plus de deux fois plus grand qu’on ne le pensait auparavant. Il est délimité par un fossé périphérique de 1,5 kilomètre de long qui entoure une superficie de 15 hectares, soit l’équivalent d’une vingtaine de terrains de football.
La résidence royale faisait partie d’un complexe de peuplement plus vaste couvrant 50 hectares, ce qui est unique dans l’archéologie de l’Angleterre du Ve au VIIIe siècle par son ampleur et sa complexité.
La percée de cette année couronne une campagne de fouilles de trois ans qui a défié les attentes et transformé la compréhension de cette période.
Le principal conseiller académique du projet, le professeur Christopher Scull (Institut d’archéologie de l’UCL), a déclaré : « Les résultats des fouilles à Rendlesham parlent de manière frappante du pouvoir et de la richesse des rois d’East Anglian, ainsi que de la sophistication de la société qu’ils dirigeaient. , ou maison de culte, fournit des preuves rares et remarquables de la pratique sur un site royal des croyances préchrétiennes qui sous-tenaient la première société anglaise.
« Ses fondations distinctives et substantielles indiquent que l’un des bâtiments, long de 10 mètres et large de 5 mètres, était inhabituellement haut et robuste pour sa taille, donc peut-être a-t-il été construit dans un but spécial. Il ressemble le plus aux bâtiments ailleurs en Angleterre. qui sont considérés comme des temples ou des maisons de culte, ils peuvent donc avoir été utilisés pour le culte préchrétien par les premiers rois des Angles de l’Est.
Le site de Rendlesham est identifié comme un centre royal d’East Anglian par le Vénérable Bede dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais. Bède rapporte que le roi Redwald, décédé c. En 625 après J.-C. et dont on pense que la tombe est celle du navire Sutton Hoo, il entretenait un temple dans lequel se trouvaient des autels dédiés aux dieux préchrétiens à côté d’un autel dédié au Christ – bien qu’il ne dise pas spécifiquement que c’était à Rendlesham.
Les fouilles de cet été ont également révélé :
Ces découvertes archéologiques montrent que Rendlesham a été un lieu privilégié pour l’établissement et l’activité humaine pendant 6 000 ans, du quatrième millénaire avant JC à nos jours, mais qu’il était surtout important lorsqu’il était un centre royal du 6e au 8e siècle après JC.
L’archéologie la plus récente découverte était un emplacement de projecteur de la Seconde Guerre mondiale, faisant partie d’une batterie de projecteurs enregistrée sur des photographies aériennes de l’US Air Force de décembre 1943.
La conseillère Melanie Vigo di Gallidoro, membre adjointe du cabinet chargé des paysages protégés et de l’archéologie du conseil du comté de Suffolk, a déclaré : « Les résultats de cette année complètent trois saisons de travail sur le terrain qui confirment l’importance internationale de l’archéologie de Rendlesham et son importance fondamentale pour notre connaissance de l’Angleterre ancienne.
« Toutes les personnes impliquées dans le projet peuvent être fières d’avoir réalisé ensemble quelque chose de remarquable. Plus de 200 bénévoles de la communauté locale ont été impliqués cette année, portant le nombre total de bénévoles à plus de 600 pour le programme de travail sur le terrain de trois ans, y compris ceux du Suffolk. Family Carers, Suffolk Mind et les enfants des écoles primaires locales de Rendlesham, Eyke et Wickham Market.
Les fouilles sont désormais terminées et les tranchées du site remblayées, des travaux d’analyse des découvertes étant déjà en cours, les résultats provisoires étant attendus en 2024.