Un nouveau « système de détection de la résilience » peut identifier les écosystèmes qui risquent de s’effondrer, selon des recherches. Le système utilise des satellites pour repérer les zones préoccupantes, y compris celles qui risquent de « points de basculement », et peut également mesurer le succès des efforts de conservation et de restauration.
Les écosystèmes résilients ont une plus grande capacité à récupérer des chocs tels que les sécheresses, les incendies et les inondations, de sorte qu’une baisse de la résilience rend un écosystème plus vulnérable. L’équipe de recherche, dirigée par le Global Systems Institute (GSI) de l’Université d’Exeter, a développé un prototype de système de détection. Ses premiers résultats suggèrent que la résilience moyenne mondiale a diminué au cours des 20 dernières années.
« En identifiant les régions qui perdent leur résilience, ce système nous montre les endroits qui devraient nous préoccuper le plus », a déclaré le directeur du GSI, le professeur Tim Lenton. « Cela peut lever un drapeau rouge, guidant l’action pour restaurer la résilience. »
« Ceci est particulièrement important dans les endroits qui pourraient avoir un point de basculement (un seuil qui déclenche un changement irréversible), comme la forêt amazonienne. »
Une étude récente de l’équipe GSI a montré que la forêt amazonienne perd de sa résilience, une situation « conforme » à l’approche d’un point de basculement qui pourrait déclencher un dépérissement et transformer une grande partie de la forêt en savane.
Le nouveau document est basé sur des mesures régulières de l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI) pour voir comment les écosystèmes réagissent aux conditions changeantes.
Ses résultats, basés sur 20 ans de données NDVI, incluent :
Le professeur Lenton a déclaré que le système de détection peut mesurer l’efficacité de projets tels que TIST, grâce auxquels des milliers d’agriculteurs ont planté et protégé des millions d’arbres dans quatre pays. « Vous pouvez voir si ces projets redonnent de la résilience à un écosystème », a-t-il déclaré.
Le système doit maintenant être développé davantage, et le professeur Lenton a déclaré que l’inclusion des écosystèmes marins (pas seulement ceux sur terre) serait un grand pas en avant.
L’article est publié dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B.
Timothy M. Lenton et al, Un système de détection de résilience pour la biosphère, Transactions philosophiques de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rstb.2021.0383