Sebastian Steudtner détient déjà le record du monde de la plus grande vague jamais surfée, mais alors que la saison des vagues géantes commence, l’Allemand se tourne vers la science et la technologie pour atteindre un nouveau sommet.
En exploitant les prouesses techniques du constructeur de voitures de course Porsche et du spécialiste des pièces automobiles Schaeffler, Steudtner cherche à éclipser son record de vague de 26,21 mètres (86 pieds) établi à la Mecque des surfeurs portugais de Nazaré il y a trois ans.
« Avec la vague record du monde, j’ai réalisé que j’avais atteint une limite quant à la vitesse à laquelle ma planche pouvait aller », a déclaré Steudtner à l’ à propos de sa dernière descente, où la vague atteignait l’équivalent d’environ huit étages.
« En collaboration avec Porsche, nous nous sommes demandé comment rendre la planche plus rapide et plus stable », a déclaré le Bavarois de 38 ans.
Les surfeurs qui augmentent leur vitesse peuvent affronter des vagues plus importantes, même si ce n’est pas seulement une question de « besoin de vitesse » mais aussi une question de sécurité.
« La vitesse est très importante pour nous car plus la vague est grosse, plus je dois avoir de vitesse pour m’en éloigner », a déclaré Steudtner.
« La puissance de la vague est une force absolue », a-t-il déclaré, « comme si plusieurs bâtiments vous poussaient ».
Steudtner a déclaré que la pression de surfer sur les plus grosses vagues signifie que les surfeurs doivent savoir que leur équipement leur permettra de se concentrer sur la course elle-même.
Décrivant sa course record à Nazaré en 2020, lorsqu’il a ajouté près de deux mètres à la marque précédente, il a déclaré : « Je tire sur la vague à 80 kilomètres (50 miles) par heure et je me concentre à 100 %. »
« Je ne pense pas au passé, au présent et au futur.
« Je suis dans le flow. Je n’ai pas le temps de penser ‘wow, cette vague est magnifique’. »
« Un niveau supérieur »
Steudtner est tombé amoureux du surf pour la première fois à l’âge de neuf ans alors qu’il faisait du bodyboard en France.
Avec la bénédiction de ses parents, Steudtner a troqué la Bavière, enclavée, contre Hawaï pour poursuivre une carrière dans le surf à l’âge de 16 ans.
Il a travaillé sur des chantiers de construction pour gagner de l’argent, tout en apprenant à surfer à son rythme.
« J’ai pris beaucoup de décisions dans ma vie que personne ne comprenait à l’époque ».
Sa curiosité brûlante l’a peut-être amené à parcourir le monde, mais elle a également propulsé des changements dans le sport lui-même.
Les innovations technologiques pourraient amener ce sport « à un niveau supérieur », a-t-il déclaré.
Afin de réellement permettre aux surfeurs d’exploiter et de maîtriser la force de l’océan, les planches de surf doivent non seulement être plus rapides, mais aussi plus stables et maniables à des vitesses extrêmes.
Les ingénieurs Porsche ont contribué au développement d’une nouvelle planche dotée d’un nose, d’un tail et de carres adaptés pour améliorer l’hydrodynamisme.
Schaeffler a développé un revêtement réduisant la friction qui aide la planche à glisser dans l’eau.
Grâce à des tests dans un simulateur de soufflerie, Steudtner a pu voir comment il devait se positionner sur la planche lorsqu’elle gère des vagues monstres.
« En modifiant la planche et en modifiant la position de Sebastian, nous avons pu réduire la résistance de l’air de 20 pour cent », a déclaré Markus Schmelz, chef de projet chez Porsche.
Les innovations « ont rendu la planche plus rapide et plus stable à grande vitesse ».
Le nouveau tableau, coloré en jaune et noir, a depuis été livré.
Steudtner, qui s’entraîne quotidiennement au gymnase pour développer sa force musculaire, était prêt pour un automne et un hiver à chasser les grosses vagues.
Accompagné d’une équipe de près de 30 personnes, dont des médecins militaires, Steudtner a déclaré espérer « comprendre le parcours des vagues dans l’océan ».
Avec la puissance de la science et du design, l’Allemand n’est peut-être qu’à quelques jours de tester la planche sur la plus grande scène de toutes.
« Je vais devoir faire de mon mieux ».
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