Depuis le début du journalisme en Amérique, les journaux ont été financés par la publicité. Au XVIIIe siècle, parallèlement aux publicités pour la cordonnerie, les velours côtelés et la coutellerie, les journaux coloniaux vendaient et diffusaient des publicités pour les hommes, les femmes et les enfants asservis et non libres, généralement sous la forme de publicités « en fuite » et « à vendre ».
Ces publicités montrent quelque chose que la recherche sur les débuts de l’esclavage américain n’a pas toujours pleinement reconnu, déclare Anjali DasSarma, doctorante à l’Annenberg School for Communication. Avec Linford Fisher de l’Université Brown, les deux montrent que la présence d’Autochtones asservis et non libres était omniprésente dans les colonies américaines jusqu’au XIXe siècle, longtemps après le pic de la traite des esclaves africains.
Dans un nouvel article publié en Esclavage et abolitionDasSarma et Fisher utilisent un siècle de ces publicités, de 1704 à 1804, pour retracer la présence de l’esclavage autochtone dans les maisons et les plantations des colonies américaines et pour explorer le lien entre journalisme et esclavage.
Archives et publicités
« Cette étude a été inspirée par deux projets », explique DasSarma. « Fisher est le chercheur principal de Stolen Relations, qui recueille des histoires d’esclavage indigène, et je suis profondément inspiré par Freedom on the Move, qui rassemble des annonces de journaux » fugitives « sur les personnes réduites en esclavage en Amérique. »
Dans les publicités « en fuite » et « à vendre », les esclavagistes et les marchands d’esclaves partageaient des descriptions des individus qu’ils souhaitaient « renvoyer » ou mettre en vente. Les Autochtones étaient souvent appelés « Indiens » ou une personne avec un « look indien ». La première publicité « fugitive » faisant référence à une personne autochtone a été imprimée dans un numéro de 1704 du Boston News-Letter :
« S’est enfui du capitaine John Aldin de Boston, le lundi 12, groseille, un grand Indien vigoureux appelé Harry, âgé d’environ 19 ans, avec un chapeau noir, une culotte et une veste Ozenbridge brunes : celui qui prendra ledit Indien , et l’amener ou le transporter en toute sécurité soit à John Campbell Post, maître de Boston, soit à M. Nathaniel Niles de Kingstown à Naraganset, maître dudit Indien, aura une récompense suffisante.
DasSarma a découvert cette annonce dans une base de données de journaux historiques après des mois passés à passer au peigne fin toutes les annonces mentionnant le mot « Indien » entre les années 1704 et 1804. Il y en avait plus de 75 000 dans cette seule base de données, qui n’inclut pas tous les articles publiés. pendant cette période.
Bon nombre de ces publicités ont été utilisées pour vendre des produits comme des « couvertures indiennes » et du « maïs indien », mais 1 066 ont fait la publicité d’Autochtones asservis et non libres.
L’étendue de l’esclavage autochtone
Les chercheurs ont utilisé ces publicités pour suivre le nombre de publicités publiées par année et cartographier les emplacements notés.
« Nous avons trouvé des publicités pour des individus autochtones réduits en esclavage et non libres dans chacune des 13 colonies d’origine », a déclaré DasSarma. « Et il y avait une cohérence surprenante dans le nombre d’annonces placées entre 1704 et 1804. L’esclavage indigène n’a pas diminué après la Révolution américaine. »
« Notre analyse de ces publicités révèle un aspect négligé et important de l’histoire de ce pays », déclare Fisher. « L’Amérique n’a pas seulement été construite sur des terres amérindiennes, elle a également été construite sur le dos d’ouvriers amérindiens, qui ont été réduits en esclavage par dizaines de milliers et qui ont travaillé aux côtés d’Africains réduits en esclavage dans des plantations et dans des ménages jusqu’au XIXe siècle. »
Les récits nationaux et les histoires académiques doivent être révisés pour reconnaître ce fait, disent-ils.
La complicité du journalisme
DasSarma, qui étudie l’histoire du journalisme, s’intéresse à la façon dont la participation des premiers journaux américains au commerce de l’esclavage influe sur la relation entre les communautés de couleur et le journalisme aujourd’hui.
« Il existe une méfiance historique et contemporaine à l’égard des journaux au sein des communautés de couleur qui peut être attribuée, à mon avis, directement à ces types de publicités. » elle dit.
Non seulement les imprimeurs de journaux ont directement profité de l’esclavage en faisant payer ces publicités, mais ils ont également perpétué l’idée que l’esclavage était acceptable.
« D’une certaine manière, les imprimeurs eux-mêmes ont agi comme des marchands d’esclaves en facilitant l’achat et la vente de personnes », explique DasSarma.
Elle souligne que les publicités « fugitives » sont présentées comme des appels à l’action, encourageant les lecteurs de journaux de tous les jours à devenir des chasseurs d’esclaves. Les lecteurs se voient promettre des récompenses pour le « retour » d’individus autochtones réduits en esclavage et non libres et certaines publicités ont même averti que les esclaves « en fuite » pourraient « faire semblant d’être libres ».
Une annonce lit:
« FUITE de l’abonné, demeurant à New Lots, comté de King, sur Long-Island, le 16 courant, un nègre nommé NAT ; a perdu son œil droit, âgé d’environ 24 ans, piqué de la petite vérole, 5 pieds 8 pouces de haut, cheveux indiens, et d’un teint jaune: Portait quand il est parti, un manteau surtout blanchâtre, un manteau de bure et une veste de couleur claire – Celui qui prend et sécurise ledit camarade, afin qu’il puisse être eu encore une fois, recevra une récompense de cinq dollars et tous les frais raisonnables, payés par HENRY WICKOFF. »
Ce cadrage a encouragé les lecteurs à constamment remettre en question la liberté et la fiabilité des citoyens autochtones et noirs, dit DasSarma, ce qu’elle voit dans les reportages sur la criminalité aujourd’hui.
« Je pense qu’il est vraiment important de souligner la complicité des journaux dans l’esclavage », a déclaré DasSarma. « Quand vous ouvrez un journal, on vous promet la vérité, et dans les années 1700, vous avez ouvert un journal et vu des gens faire de la publicité. »
Plus d’information:
Anjali DasSarma et al, La persistance de la non-liberté autochtone dans les premières publicités américaines dans les journaux, 1704–1804, Esclavage et abolition (2023). DOI : 10.1080/0144039X.2023.2189517