En Europe, le frelon asiatique (ou « à pattes jaunes ») (Vespa velutina) est un prédateur d’insectes tels que les abeilles, les syrphes et autres guêpes, et pose de sérieux risques pour l’apiculture, la biodiversité et les services de pollinisation. Ce frelon peut mesurer jusqu’à 4 cm de long et, comme toutes les autres guêpes sociales, est capable de délivrer une piqûre douloureuse, bien qu’il ne soit pas agressif par nature.
Pensé pour avoir été introduit en Europe depuis la Chine en 2004, le frelon asiatique s’est rapidement propagé à travers le continent. Alors qu’il était jusqu’à présent contrôlé en Grande-Bretagne, le frelon est bien établi dans toute l’Europe continentale et les îles anglo-normandes. En avril 2021, le Service irlandais des parcs nationaux et de la faune a confirmé qu’un seul spécimen avait été trouvé, « vivant mais mourant » dans une habitation privée à Dublin, marquant le premier enregistrement irlandais de cette espèce.
Les circonstances de l’arrivée du spécimen dans la capitale irlandaise ne sont pas connues, mais avec la vaste connectivité régionale, nationale et internationale de la région, il peut y avoir de nombreuses voies d’introduction possibles. Dans un contexte irlandais, il était particulièrement intéressant de déterminer si cet individu était originaire d’Europe/Grande-Bretagne ou s’il représentait une nouvelle source potentielle d’invasion dans son aire de répartition d’origine en Asie du Sud-Est.
Le spécimen a été déposé au Musée national d’Irlande et identifié par le Dr Aidan O’Hanlon, qui a suggéré d’effectuer une analyse génétique pour déterminer sa provenance.
En collaboration avec des scientifiques de l’École des sciences biologiques, de la Terre et de l’environnement (BEES), de l’University College Cork et des partenaires du projet EU Atlantic Positive (qui vise à établir des méthodologies à l’échelle européenne pour le contrôle du frelon asiatique), l’analyse génétique a été réalisée et les données ont été comparées à celles de spécimens provenant de plusieurs autres endroits à travers l’Europe. Les chercheurs ont ensuite publié leurs découvertes dans Journal de recherche sur les hyménoptères.
« Des travaux antérieurs avaient démontré que les frelons asiatiques en Europe partageaient apparemment la même lignée génétique, sur la base d’études d’un seul gène. Nous sommes allés plus loin et avons examiné deux gènes supplémentaires qui seraient plus sensibles pour détecter les variations au sein de la population envahissante, » explique le Dr Eileen Dillane de BEES.
Les données des trois marqueurs génétiques ont confirmé que non seulement les frelons asiatiques en Europe ont un seul pedigree, mais qu’ils descendent probablement d’un seul frelon reine accouplée qui est arrivé d’une manière ou d’une autre en France en 2004. De plus, cette lignée n’a pas encore été décrite dans le natif. intervalle.
« Notre recherche a révélé le remarquable potentiel d’expansion de la population d’insectes eusociaux dans les zones envahies, même lorsque la diversité génétique d’origine est extrêmement faible », explique le Dr Simon Harrison, qui fait partie de l’équipe de recherche.
Ces découvertes sont à la fois une mauvaise et une bonne nouvelle pour le contrôle du frelon asiatique en Europe. Alors que les reines célibataires peuvent évidemment recoloniser rapidement les zones d’où les frelons ont été éradiqués (par exemple, là où des efforts intensifs ont détruit tous les nids dans une zone), la parenté étroite de tous les individus du frelon asiatique en Europe offre l’espoir de méthodes d’éradication. basée sur la lutte biologique.
Dans le contexte irlandais, il est peu probable que ce soit le début d’une invasion à plus grande échelle, car le climat et le paysage de l’habitat de l’Irlande sont probablement loin d’être idéaux pour le frelon asiatique, qui nécessite des températures estivales plus élevées et un plus grand approvisionnement en énergie. nourriture riche. « Néanmoins, le changement climatique est susceptible d’augmenter la menace d’une invasion réussie à l’avenir, donc la vigilance contre cette espèce doit être maintenue », conseillent les auteurs de l’étude.
Plus d’information:
Eileen Dillane et al, La première occurrence enregistrée du frelon asiatique (Vespa velutina) en Irlande, preuve génétique d’une seule invasion continue à travers l’Europe, Journal de recherche sur les hyménoptères (2022). DOI : 10.3897/jhr.93.91209