La loi sur l’avortement la plus restrictive aux États-Unis a eu des conséquences « dévastatrices » au Texas depuis sa création il y a six mois, selon les prestataires de soins de santé et les groupes pro-choix.
Le projet de loi du Sénat 8 (SB 8) interdit la procédure une fois qu’une activité cardiaque embryonnaire est détectée, généralement à six semaines de gestation ou plus tôt, sans exception en cas de viol ou d’inceste. Étant donné que la plupart des gens ne savent pas qu’ils sont enceintes si tôt, la loi sans précédent équivaut à une interdiction quasi totale.
Il délègue également l’application à des particuliers plutôt qu’à l’État et encourage les groupes d’autodéfense anti-choix à poursuivre les fournisseurs d’avortement ainsi que toute personne qui « soutient ou encourage » les soins, en demandant au moins 10 000 $ de dommages et intérêts, à l’unanimité parmi les défenseurs de l’avortement créer un effet dissuasif .
Amy Hagstrom Miller, présidente et chef de la direction de Whole Woman’s Health, qui exploite quatre cliniques d’avortement au Texas, a décrit la panique, la peur et l’agonie des patients qui ne peuvent pas recevoir de soins de santé protégés par la Constitution dans leur État d’origine. Elle a déclaré que le personnel de sa clinique avait converti les séances de conseil en soutien aux traumatismes et au deuil, associé à des conseils sur la logistique des voyages.
« Pendant six mois, nous avons entendu les cris et les supplications des Texans qui se sont vu retirer leurs libertés en matière de santé », a déclaré Hagstrom Miller lors d’une récente conférence de presse. « Dans de nombreux cas, tout ce que nous pouvons faire pour eux, c’est les écouter, leur tenir la main et essuyer leurs larmes. »
Sous SB 8, les avortements au Texas ont chuté de près de 50 %. Selon l’Institut Guttmacher, les Texans ont été contraints de parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres pour accéder aux avortements, une distance moyenne 14 fois plus grande qu’auparavant.
Cela n’est possible que s’ils peuvent trouver les ressources nécessaires, y compris les congés, la garde d’enfants, le logement, le transport et autres nécessaires pour traverser les frontières de l’État. Certains Texans sont obligés de porter des grossesses contre leur gré, disent les fournisseurs. Ils soulignent que l’impact du SB 8 frappe plus durement les personnes à faible revenu et les communautés noires et brunes.
« Le projet de loi 8 du Sénat a été absolument dévastateur pour les communautés du Texas, en particulier pour les personnes qui profitent des fonds pour l’avortement », a déclaré Amanda Williams, directrice exécutive du Lilith Fund.
Les fonds d’avortement, qui fournissent une aide financière aux patients à faible revenu et aux personnes de couleur, ont déclaré qu’ils dépensaient désormais « six fois plus » en frais de voyage SB 8 dans une vidéo détaillant l’impact de la loi.
Selon Anna Rupani de Fund Texas Choice, le nombre de personnes quittant le Texas pour avorter a quintuplé parmi celles qu’elles aident. De même, Kamyon Conner du Texas Equal Access Fund rapporte que 91% de ceux qui appellent l’organisation à but non lucratif ont besoin de soins hors de l’État.
« Les habitants de cet État sont obligés de voyager pour se faire soigner », a déclaré Conner. « Nous avons besoin du soutien de tout le monde dans le pays maintenant. »
Planned Parenthood a récemment publié de nouvelles données montrant une augmentation de près de 800% d’une année sur l’autre du nombre de patients texans dans leurs centres de santé des États voisins, notamment le Nouveau-Mexique, le Kansas, le Colorado et le Missouri, au cours des quatre premiers mois de SB 8. Rien que dans les cliniques Planned Parenthood de l’Oklahoma, le nombre de patients du Texas a augmenté de près de 2 500 %.
« Ces chiffres sont stupéfiants et ne représentent qu’une partie du tableau dévastateur sur le terrain au Texas et dans les États environnants », a déclaré Alexis McGill Johnson, président et chef de la direction de la Planned Parenthood Federation of America.
« [T]L’interdiction d’avortement la plus restrictive du pays a entraîné un chaos et une crise continus pour les patients et les prestataires au Texas et au-delà. Cette réalité est déchirante et donne un aperçu de ce qui nous attend si la Cour suprême restreint davantage le droit constitutionnel à l’avortement.
Les cliniques des États voisins sont submergées par un afflux de patients, provoquant un effet d’entraînement sur le réseau américain de santé reproductive.
Kathaleen Pittman, administratrice de la clinique du Hope Medical Group for Women à Shreveport, en Louisiane, a déclaré qu’au cours de ses 30 années en tant que professionnelle de la santé, elle n’avait « jamais eu aussi peur » pour ses patientes, dont la plupart vivent au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté. Avec une augmentation de près de 50 % du nombre de patients texans, la clinique est « débordée » et incapable de prendre des rendez-vous avant un mois plus tard.
« Nos employés sont épuisés et les appels téléphoniques continuent », explique Pittman. « Les femmes pleurent parce qu’elles ne peuvent pas comprendre comment un État peut avoir autant de contrôle sur leur vie. »
Malgré les efforts juridiques des défenseurs du Texas pro-choix, la Cour suprême des États-Unis – désormais parsemée de juges conservateurs anti-avortement – a plus d’une fois échoué à arrêter la mesure extrême, privant en grande partie les fournisseurs de leur pouvoir de contester la loi. En janvier, la Cour d’appel conservatrice du Cinquième circuit a demandé à la Cour suprême du Texas de déterminer si des contestations étroites contre les responsables des licences médicales de l’État pouvaient être poursuivies, et les prestataires attendent cette décision. Cependant, ils considèrent la décision du cinquième cercle conservateur comme une tentative de « continuer à faire avancer lentement l’affaire » et de permettre au SB 8 de rester en place indéfiniment.
« La Cour suprême a donné son feu vert au programme d’autodéfense sans précédent de ce projet de loi, disant essentiellement que les tribunaux fédéraux sont impuissants à l’arrêter. Il n’y a pas de fin en vue à ce cauchemar », a déclaré Marc Hearron, avocat principal au Center for Reproductive Rights et avocat des plaignants.
« Ce qui se passe au Texas devrait être un terrible avertissement pour le reste du pays. Ceci est un aperçu de ce qui se passera à une échelle beaucoup plus grande lorsque Roe tombera.
La Cour suprême des États-Unis est sur le point d’annuler ou de saper la décision cruciale de 1973 Roe v Wade garantissant le droit à l’avortement. La décision à venir en réponse à une interdiction de l’avortement de 15 semaines dans le Mississippi est attendue en juin. En plus du SB 8, le Texas a adopté une « loi de déclenchement » qui interdit automatiquement tout traitement d’avortement si Roe tombe.
La loi sur la protection de la santé des femmes, une mesure qui codifierait Roe dans la loi fédérale – et aiderait potentiellement les Texans – a été bloquée par les républicains du Sénat lundi.
« C’est une tragédie. Les prestataires d’avortement à eux seuls ne peuvent pas résoudre ce problème », a déclaré Hagstrom Miller à propos du SB 8. « Cela ne devrait pas être la réalité des soins d’avortement aux États-Unis.