Un séisme de magnitude 7,1 a frappé mardi matin une partie peu peuplée de la région occidentale du Xinjiang, en Chine, blessant six personnes et endommageant ou effondrant plus de 120 maisons par temps glacial, ont indiqué les autorités. Ce séisme est le dernier d’une série d’événements sismiques et de catastrophes naturelles qui ont frappé les régions occidentales du vaste pays.
Le séisme a secoué le comté d’Uchturpan, dans la préfecture d’Aksu, peu après 2 heures du matin, a indiqué le Centre du réseau sismique de Chine. Environ 200 secouristes ont été dépêchés sur l’épicentre. Le comté s’appelle Wushi dans la langue mandarin parlée par la plupart des Chinois.
Parmi les six personnes blessées, deux ont été grièvement blessées et quatre ont été légèrement blessées. En outre, 47 maisons se sont effondrées, 78 maisons ont été endommagées et certaines structures agricoles se sont effondrées, a publié le gouvernement de la région autonome ouïgoure du Xinjiang sur son compte officiel de réseau social Weibo.
Le séisme a détruit les lignes électriques mais l’électricité a été rapidement rétablie, ont rapporté les autorités d’Aksu. Le comté montagneux d’Uchturpan comptait environ 233 000 habitants en 2022, selon les autorités du Xinjiang.
Le Bureau des chemins de fer d’Urumqi a repris ses services après 7 heures du matin après des contrôles de sécurité qui ont confirmé l’absence de problèmes sur les lignes ferroviaires. La suspension a touché 23 trains, a indiqué le bureau desservant la capitale du Xinjiang sur son compte officiel Weibo.
L’US Geological Survey a déclaré que le séisme avait mesuré une magnitude de 7,0 et s’était produit dans la chaîne de montagnes sismiquement active du Tian Shan. Le plus grand séisme du siècle dernier, d’une magnitude de 7,1, s’est produit en 1978 à environ 200 kilomètres au nord d’un mardi matin.
Plusieurs répliques ont été enregistrées, la plus forte d’entre elles étant d’une magnitude de 5,3.
La zone rurale est peuplée principalement d’Ouïghours, une ethnie turque à prédominance musulmane et qui a été la cible d’une campagne étatique d’assimilation forcée et de détention massive. La région est fortement militarisée et la chaîne de télévision publique CCTV a montré des troupes paramilitaires entrant avant l’aube pour déblayer les décombres et installer des tentes pour les personnes déplacées.
Le comté d’Uchturpan enregistre des températures bien en dessous de zéro, avec des températures minimales allant jusqu’à -18 degrés Celsius (juste en dessous de zéro F) prévues cette semaine par l’Administration météorologique chinoise.
Dans la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine, les secours étaient toujours à la recherche des victimes ensevelies lundi par un glissement de terrain dans le village de Liangshui. Onze corps ont été retrouvés et deux survivants ont été secourus parmi les 47 personnes enterrées dans 18 maisons dans le froid glacial et les chutes de neige.
Les secousses provoquées par le tremblement de terre de mardi ont été ressenties à des centaines de kilomètres. Ma Shengyi, une propriétaire d’animalerie de 30 ans vivant à Tacheng, à 600 kilomètres (373 miles) de l’épicentre, a déclaré que ses chiens avaient commencé à aboyer avant qu’elle ne sente son immeuble trembler. Le séisme a été si fort que ses voisins ont couru en bas. Maman s’est précipitée dans sa salle de bain et s’est mise à pleurer.
« Cela ne sert à rien de s’enfuir s’il s’agit d’un grand tremblement de terre », a déclaré Ma. « J’étais mort de peur. »
Les lustres ont basculé, les bâtiments ont été évacués et un immeuble de bureaux de médias près de l’épicentre a tremblé pendant une minute entière, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua. Une vidéo publiée par un internaute chinois sur Weibo montrait des habitants debout dehors dans la rue, emmitouflés dans des vestes d’hiver, et une photo publiée par CCTV montrait un mur fissuré avec des morceaux tombés.
Des secousses ont été ressenties dans toute la région du Xinjiang et dans les pays voisins, le Kirghizistan et le Kazakhstan. Dans la capitale kazakhe, Almaty, les gens ont quitté leurs maisons, a rapporté l’agence de presse russe Tass. Au Xinjiang et au Kazakhstan, les cours ont été suspendus pour permettre aux enfants de se remettre du choc.
Des vidéos publiées sur la plateforme de messagerie Telegram montraient des habitants d’Almaty courant dans les escaliers d’immeubles et se tenant dehors dans la rue après avoir ressenti de fortes secousses. Certaines personnes semblaient avoir quitté rapidement leur domicile et ont été photographiées debout dehors par des températures glaciales en short.
Les tremblements de terre sont fréquents dans l’ouest de la Chine, notamment dans les provinces du Gansu, du Qinghai, du Sichuan et du Yunnan, ainsi que dans la région du Xinjiang et au Tibet.
Un séisme de magnitude 6,2 qui a frappé le Gansu en décembre a tué 151 personnes et a été le séisme le plus meurtrier en Chine depuis neuf ans. Un tremblement de terre qui a frappé le Sichuan en 2008 a tué près de 90 000 personnes. L’effondrement d’écoles et d’autres bâtiments a nécessité des années d’efforts pour reconstruire en utilisant des matériaux plus résistants aux séismes.
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