Un scientifique britannique a découvert une colonie reproductrice de manchots empereurs dans l’ouest de l’Antarctique grâce à des photos satellites. Il les a retrouvés lorsqu’il a vu des taches brunes sur la glace, qui se sont avérées être les excréments des animaux.
Peter Fretwell, de l’institut de recherche British Antarctic Survey (BAS), a étudié la fonte des calottes glaciaires dans l’ouest de l’Antarctique à l’aide d’images satellites. « Soudain, j’ai vu de petites taches brunes sur la glace, qui ressemblaient à des signes d’une colonie de reproduction de manchots empereurs », a-t-il déclaré au site d’information. Sciences en direct.
Ce groupe de pingouins n’avait jamais été vu auparavant. Selon Fretwell, seules 66 colonies reproductrices de cette espèce de manchot sont connues de l’institut de recherche. Le groupe est estimé à un millier de pingouins, ce qui, selon le scientifique, est un petit nombre pour une colonie d’oiseaux.
Les colonies de manchots empereurs se trouvent souvent dans des endroits éloignés, ce qui les rend difficiles à étudier, explique Fretwell. Les chercheurs de BAS en ont découvert un certain nombre sur des photos satellites de la côte de l’Antarctique au cours des 15 dernières années.
Les manchots empereurs en voie de disparition
Sur la base de récentes recherches par satellite, les scientifiques pensent qu’il y a environ 20% de manchots empereurs en plus en Antarctique que ce qui était précédemment estimé. Mais en raison du réchauffement climatique et de la fonte des calottes glaciaires, le manchot empereur est devenu une espèce en voie de disparition. Les animaux dépendent de la banquise tassée car ils ne se reproduisent que sur elle.
« L’année dernière, nous avons eu la plus petite quantité de glace de mer jamais vue en Antarctique et cette année, c’est encore pire », a déclaré Fretwell. Sciences en direct. « On estime que nous perdrons au moins 80% des colonies de manchots empereurs avant la fin du siècle. »
Le manchot empereur est le plus grand et le plus lourd de tous les manchots. Il peut mesurer jusqu’à 1 mètre de long et peser jusqu’à 45 kilogrammes. Les animaux passent la majeure partie de l’été antarctique à chasser les poissons et les crustacés.
Pendant les sombres mois d’hiver, ils se reproduisent à la surface de la banquise, parfois à plus de 50 kilomètres du large. La température peut descendre jusqu’à -60 degrés.
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20 sep 2021 om 16:08
Bijenaanval kost 64 zwartvoetpinguïns in Zuid-Afrika het leven
