Des rats dans la cuisine. Cela implique généralement des problèmes de propreté et de sécurité. Mais dans le Japon médiéval, avoir des rats dans la cuisine pouvait avoir une tout autre signification.
Tel est le cas du « Conte illustré du rat » (Nezumi no sōshi emaki), un rouleau d’images japonais anonyme créé entre 1550 et 1650 qui représente un banquet de mariage de rats.
« Il y a eu de nombreuses histoires écrites sur les rats au Japon médiéval et au début de l’époque moderne, et beaucoup d’entre elles sont devenues des rouleaux d’images combinant des illustrations et du texte », a déclaré Eric Rath, professeur d’histoire à l’Université du Kansas. « Mais ce qui distingue cet exemple, ce sont les scènes détaillées de cuisine. Il n’y a qu’un seul autre rouleau d’images qui représente des scènes de cuisine pour cette période, donc en tant qu’historien de l’alimentation, je voulais voir ce que je pouvais apprendre de cette histoire de rats. »
Le résultat est son article « Ce que les rats révèlent sur la cuisine à la fin du Japon médiéval ». Il examine comment cette œuvre d’art constitue une source importante pour comprendre le personnel et les procédures de préparation des repas à cette époque et comment la division du travail en fonction du sexe et du statut reflétait le rôle puissant que jouait la nourriture dans la représentation de l’autorité. Il apparaît comme l’article de couverture de l’édition d’automne 2023 de Gastronomica : le journal de l’alimentation et de la culture.
Les créateurs de « The Illustrated Rat’s Tale » montrent les rongeurs endossant des rôles humains, le parchemin peut donc également être lu comme une représentation de la société japonaise.
« En d’autres termes, la façon dont les artistes ont représenté les rats se préparant pour un banquet offre un aperçu de la division du travail et du flux de travail des cuisines des ménages d’élite au 16ème siècle, une époque avec très peu d’autres sources visuelles. Nous apprenons que des hommes spécialement formés ( rat), les chefs s’occupaient de tâches prestigieuses comme découper les viandes et les ouvrières effectuaient des travaux manuels comme moudre le riz à l’extérieur », a déclaré Rath.
Le professeur a appris pour la première fois qu’il existait une copie de ce parchemin dans la bibliothèque publique de New York. Il a ensuite obtenu une subvention des historiens culinaires de New York qui lui a permis d’étudier l’article en personne.
En plus des commentaires généraux sur la classe sociale et la société, le parchemin en formule également quelques-uns spécifiques.
« L’un des principaux influenceurs culturels de la fin des années 1500 était le maître du thé Sen no Rikyu, dont beaucoup prétendaient qu’il avait inventé les traditions japonaises de la cérémonie du thé. Il fait une apparition sous la forme d’un rat dans le rouleau d’images. Il semble également que les rats étaient de gros les amateurs de saké boivent autant que les humains », a déclaré Rath.
Il n’y a pas de lien spécifique entre les rats et la cuisine dans le Japon moderne, a-t-il déclaré.
« Personne n’aime voir un rat dans la cuisine aujourd’hui, et c’était la même chose dans le Japon médiéval. Les rats sont des consommateurs de nourriture, et beaucoup d’histoires à leur sujet parlent de leur appétit. Dans le rouleau d’images que j’ai étudié, certains des Les personnages de rats portaient des noms comme Tobei l’amateur de haricots, Bad Taro le glouton et Kuranojo le mâcheur de riz », a déclaré Rath.
Cependant, « The Illustrated Rat’s Tale » renverse l’idée des rats en tant que consommateurs en en faisant des producteurs, car c’est l’histoire d’un seigneur des rats qui veut épouser un être humain. Il lui faut donc un banquet de mariage raffiné, dans le style d’un shogun.
Rath a déclaré : « Le mariage nécessitait un festin énorme et complexe avec des chefs spécialisés en rats, l’équivalent japonais médiéval du rat dans le film « Ratatouille ».
Vétéran de KU depuis 22 ans, Rath donne un cours sur l’histoire du sushi. Son livre « Oishii : L’histoire du sushi » (Reaktion Books/University of Chicago Press, 2021) propose la première chronique complète sur les sushis écrite en anglais. Son précédent article pour Gastronomique titré « Sake Journal (Goshu no nikki) : le plus ancien guide du brassage du Japon » fournit la première traduction anglaise du premier manuel japonais sur le brassage du saké.
Quant aux rats, c’est la première fois que Rath écrit à leur sujet. Mais il apprécie leur compagnie à la maison.
« Ma fille a reçu deux rats « mâles » de son professeur de cinquième année, et nous avons appris que l’un d’entre eux était en fait une femelle. Nous avons donc bientôt eu une famille de rats de compagnie dirigée par Mama-Razzi et Papa-Razzi. Ils se sont révélés être de bons animaux de compagnie. , » il a dit.
Outre les informations que le parchemin donne sur les habitudes alimentaires du Japon de la fin du Moyen Âge, l’article de Rath montre la nature interdisciplinaire de l’histoire de l’alimentation.
Il a déclaré : « C’est une discipline dans laquelle des universitaires comme moi puisent fréquemment des idées dans d’autres domaines et utilisent une gamme de sources pour écrire sur le passé. »
Plus d’information:
Eric C. Rath, Ce que les rats révèlent sur la cuisine à la fin du Japon médiéval, Gastronomica : le journal de l’alimentation et de la culture (2023). DOI : 10.1525/gfc.2023.23.3.74