La dernière réédition de «Autant en emporte le vent» a été qualifiée de «problématique» et «nocive» par son propre éditeur, selon un rapport du Telegraph dimanche. Plutôt que d’éditer le texte lui-même, l’éditeur a engagé un universitaire pour faire précéder la romance classique d’un essai sur les méfaits du racisme.
Écrit par Margaret Mitchell en 1936, « Autant en emporte le vent » raconte l’histoire d’amour de Scarlett O’Hara, la fille d’un propriétaire de plantation de Géorgie, et du capitaine Rhett Butler, un mondain et un soldat confédéré réticent, dans le contexte de la conquête yankee de la sud.
Le livre et l’adaptation hollywoodienne qui a suivi ont longtemps été accusés de romancer la cause du sud esclavagiste, HBO Max retirant le film de sa bibliothèque en 2020. Cependant, la dernière réimpression du roman n’a pas été touchée par l’éditeur Pan MacMillan, qui a plutôt chargé le livre avec un « avertissement de déclenchement », le Telegraph signalé.
« Nous voulons alerter les lecteurs qu’il peut y avoir des phrases et une terminologie blessantes, voire nuisibles, qui prévalaient au moment de l’écriture de ce roman et qui sont fidèles au contexte du cadre historique de ce roman », indique l’avertissement, ajoutant que le le refus de l’éditeur de supprimer cette langue ne « constitue pas une approbation ».
Une telle formulation est typique des éditeurs qui cherchent à rééditer des œuvres classiques sans recourir à l’édition et à la réécriture lourdes, comme ce fut le cas lorsque Puffin Books a nettoyé les histoires pour enfants de Roald Dahl de termes même légèrement offensants comme « gros » et « laid ». Les éditeurs des romans James Bond d’Ian Fleming ont adopté une approche intermédiaire avant leur réédition ce mois-ci, coupant les insultes raciales comme « n **** r », mais laissant intactes les descriptions offensantes des femmes et des homosexuels.
Cependant, Pan MacMillan est allé plus loin que l’avertissement de déclenchement. Dans « Autant en emporte le vent », l’avertissement est maintenant suivi d’un essai de la romancière anglaise Philippa Gregory, qui déclare que l’histoire « défend le racisme » et « glorifie et prêche la suprématie blanche ».
« Cela nous dit, sans équivoque, que les Africains ne sont pas de la même espèce que les Blancs », ajoute Gregory.
Gregory est blanc et britannique. Expliquant pourquoi elle a été choisie pour écrire l’essai, Pan MacMillan a déclaré que « nous pensions qu’il était important qu’aucun auteur issu d’une minorité ne soit invité à entreprendre le travail émotionnel d’être responsable de l’éducation de la majorité ».
Malgré décennies de se tordre la main sur ses thèmes et son langage, « Autant en emporte le vent » reste l’un des livres les plus populaires de tous les temps, avec plus de 30 millions d’exemplaires vendus dans le monde.
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