Un réseau d’aires marines protégées (AMP) d’Afrique de l’Ouest couvre les principaux sites utilisés par les tortues vertes, selon de nouvelles recherches.
Le réseau RAMPAO s’étend le long des côtes de sept pays, du Cap-Vert à la Sierra Leone, protégeant les habitats vitaux de nombreuses espèces.
La nouvelle étude a suivi 45 tortues vertes femelles de l’île de Poilão, dans l’archipel des Bijagós en Guinée-Bissau, qui abrite la plus grande population de l’Atlantique Est.
Il a été constaté que les tortues suivies passaient la majeure partie de leur temps pendant les périodes de nidification et de recherche de nourriture à l’intérieur du réseau d’AMP.
Cependant, seuls 21 % des « couloirs migratoires » clés sont protégés.
L’étude a été réalisée par une équipe comprenant l’Université d’Exeter (Royaume-Uni), MARE—ISPA, l’Instituto Universitário (Portugal), l’Institut de la biodiversité et des aires protégées (Guinée Bissau) et le Parc national du Banc d’Arguin (Mauritanie). De plus, des jeunes des villages locaux des Bijagós ont été engagés dans des activités de terrain.
« RAMPAO est un excellent exemple de réseau d’AMP, avec de bonnes connexions entre les AMP et des liens solides entre les organisations qui les supervisent », a déclaré le Dr Rita Patrício, du Centre pour l’écologie et la conservation sur le campus Penryn d’Exeter à Cornwall, et MARE .
« L’Afrique de l’Ouest possède des écosystèmes marins très riches. Les efforts de conservation se sont initialement concentrés sur les habitats clés, tels que les herbiers marins, les mangroves, les estuaires et les plaines intertidales, qui sont utilisés par des populations d’importance mondiale d’oiseaux côtiers et marins, et par des espèces charismatiques telles que les dauphins à bosse, Lamantins d’Afrique de l’Ouest et tortues vertes.
« Notre étude fait partie d’efforts plus larges pour découvrir où les espèces sont réparties dans la région, pour finalement trouver les moyens les plus efficaces de les protéger.
« Les tortues vertes ont des cycles de vie complexes, impliquant des migrations à grande échelle entre les sites de reproduction et d’alimentation.
« Il est essentiel de comprendre la connectivité entre ces zones, d’estimer le niveau de protection et de s’assurer que les efforts de conservation sur les sites de reproduction ne sont pas annulés par le manque de protection sur les sites d’alimentation, et vice-versa.
« Dans le cas des tortues vertes, notre étude montre que le réseau d’AMP dans la région couvre presque toutes les zones marines utilisées pendant la période de nidification ainsi que la plupart des zones d’alimentation. C’est extrêmement encourageant.
« Notre découverte selon laquelle la plupart des corridors clés utilisés par les tortues se situent actuellement en dehors du réseau d’AMP suggère qu’il existe une opportunité d’augmenter encore la protection. »
Pendant la période de nidification, les tortues ont passé en moyenne 95 % de leur temps dans les limites du réseau d’AMP, et parmi les 35 tortues suivies avec succès jusqu’à la période de recherche de nourriture, 28 d’entre elles ont utilisé les eaux des AMP.
Les principaux couloirs de migration étaient pour la plupart situés près du rivage, là où les activités de pêche d’importance régionale peuvent rendre plus difficile une protection marine efficace.
Le Dr Patrício a déclaré que les populations de tortues vertes dans cette région « semblaient stables » – mais cela dépendait de la conservation.
« Si vous supprimez l’effort de conservation, la population pourrait chuter très rapidement », a-t-elle déclaré.
L’objectif mondial des Nations Unies de protéger 10 % de l’océan mondial d’ici 2020 n’a pas été atteint, mais la couverture des aires protégées augmente – et des appels sont désormais lancés pour protéger 30 % de l’océan d’ici 2030.
Équilibrer la protection marine avec les besoins des communautés côtières humaines est vital, et le Dr Patricio a déclaré qu’un objectif clé est de rassembler toutes les parties pour améliorer la conservation d’une manière qui fonctionne pour les personnes et les écosystèmes.
L’article, publié dans la revue Frontières des sciences marinesest intitulé : « Les tortues vertes mettent en évidence la connectivité à travers un réseau régional d’aires marines protégées en Afrique de l’Ouest. »
Les tortues vertes mettent en évidence la connectivité à travers un réseau régional d’aires marines protégées en Afrique de l’Ouest, Frontières des sciences marines (2022). DOI : 10.3389/fmars.2022.812144