La calotte glaciaire de l’Antarctique est le plus grand bloc de glace au monde. Il couvre une superficie quatre fois plus grande que la Chine et contient plus de 60 % de l’eau douce du monde. Là où la calotte glaciaire rencontre l’océan, elle forme des étagères flottantes qui refroidissent et rafraîchissent les eaux salées en dessous à mesure qu’elles fondent. En raison de la vaste taille de la calotte glaciaire de l’Antarctique et de ses effets sur l’océan, la vitesse à laquelle ses plateaux fondent joue un rôle clé dans l’influence du climat de la Terre.
Dans une nouvelle étude, Vaňková et Nicholls ont utilisé 14 radars au sol pour surveiller la vitesse à laquelle la base de la plate-forme de glace Filchner-Ronne (FRIS) – la plus grande du continent en volume de glace, située dans l’ouest de l’Antarctique – a fondu à la fois de façon saisonnière et annuellement.
Les radars ont collecté des mesures au moins toutes les deux heures, le dispositif le plus court étant actif pendant plusieurs mois et le plus long pendant six ans. Sur deux des sites, l’équipe a utilisé des données d’amarrage océanique pour extrapoler plus loin dans le temps, obtenant jusqu’à 15 ans de séries chronologiques de taux de fonte, de loin la plus longue mesure de ce type en Antarctique.
Les chercheurs ont découvert que les taux de fonte les plus élevés suivent des épisodes de faibles concentrations de glace de mer en été à l’extérieur de la banquise. Ils ont également montré que la force de ce signal de vitesse de fonte n’est pas uniforme dans l’espace sur toute la banquise. En comparant les séries chronologiques radar avec les données satellitaires, ils ont trouvé des taux de fusion moyens similaires en utilisant les deux méthodes.
Cependant, les données radar montrent que la fonte sous de larges zones de FRIS varie dans une mesure beaucoup plus faible que celle indiquée par les estimations satellites existantes. En outre, notent-ils, la série chronologique peut aider les scientifiques à déterminer si les modèles océaniques prédisent avec précision les changements de vitesse de fonte et quelles régions nécessitent une collecte de données au sol supplémentaire, selon les chercheurs.
Des mesures plus précises du taux de fonte offrent une meilleure compréhension des interactions dynamiques entre l’océan et l’inlandsis antarctique. La compréhension des changements en cours et l’amélioration de la capacité à reproduire ces changements dans les modèles du système terrestre peuvent, à leur tour, conduire à de meilleures contraintes sur les projections d’élévation du niveau de la mer et d’autres impacts du changement climatique, selon les auteurs.
La recherche a été publiée dans Journal of Geophysical Research: Océans.
Irena Vaňková et al, Ocean Variability Under the Filchner‐Ronne Ice Shelf Inferred From Basal Melt Rate Time Series, Journal of Geophysical Research: Océans (2022). DOI : 10.1029/2022JC018879
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergée par l’American Geophysical Union. Lire l’histoire originale ici.