Les rivières divisées à travers les sommets des montagnes et d’autres barrières géographiques peuvent ne couler qu’à quelques kilomètres les unes des autres, mais pour les créatures aquatiques dans ces eaux, la séparation pourrait représenter des millions d’années de temps d’évolution. Ainsi, lorsqu’un pêcheur ou un enfant curieux déplace un poisson d’un côté de la montagne ou d’un côté du pays à l’autre, c’est très important pour le poisson. Certains peuvent découvrir un avantage concurrentiel dans un nouveau flux, perturbant potentiellement les hiérarchies écologiques séculaires.
Dans la base de données sur les espèces aquatiques non indigènes de l’US Geological Survey, ces poissons dits « indigènes transplantés » sont presque deux fois plus fréquents que les poissons introduits de l’extérieur du pays. Mais une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois indique que les poissons indigènes transplantés, en particulier ceux qui ne sont pas considérés comme des poissons de gibier, sont rarement étudiés et leurs impacts mal compris.
« Nous essayons d’encercler un certain type d’invasion biologique comme étant particulièrement négligé pour l’étude et l’attention au fil du temps. Cela nous laisse des angles morts quant à savoir si ces poissons ont des impacts et s’ils causent des dommages qui ne sont pas documentés « , dit Eric Larson, professeur agrégé au Département des ressources naturelles et des sciences de l’environnement de l’Illinois et auteur principal de l’examen en Pêche.
Larson et l’auteur principal Jordan Hartman ont parcouru la littérature scientifique pour documenter les études sur les poissons transplantés indigènes non gibiers (NGNT). Sur 220 poissons NGNT que les auteurs ont identifiés comme établis aux États-Unis, seuls 51 ont été étudiés. Et les chercheurs ont étudié les impacts dans seulement 30 d’entre eux.
Larson dit que ces impacts peuvent être importants.
« Par exemple, lorsque le poisson-moustique occidental a été introduit dans des endroits avec des poissons endémiques rares du désert, il a eu de forts effets au niveau de la population, ce qui a entraîné des inscriptions à la loi sur les espèces en voie de disparition et un risque élevé d’extinction de ces espèces. Et des greffes indigènes comme la lamproie marine ou l’éperlan arc-en-ciel. affecter le poisson gibier dans les Grands Lacs », dit-il. « Avec cet examen, nous posons la question : dans quelle mesure sommes-nous convaincus que le poisson-moustique occidental ou l’éperlan arc-en-ciel sont des valeurs aberrantes ? »
Hartman dit que les quelques études publiées sur les poissons NGNT laissent de nombreuses questions sans réponse.
« Dans la recherche sur les espèces envahissantes, l’accent est mis sur les impacts au niveau de la population et de la communauté », dit-elle. « Cela semble également vrai pour les poissons NGNT. Ces poissons pourraient avoir des effets au niveau génétique, en termes d’hybridation avec des poissons apparentés, ou au niveau de l’ensemble de l’écosystème, comme le cycle des nutriments du système. Mais sur la base sur les études disponibles, nous ne savons tout simplement pas. »
Contrairement au poisson gibier, qui est intentionnellement stocké dans les lacs et les ruisseaux, les NGNT sont généralement déplacés par les pêcheurs qui jettent des seaux d’appâts après une journée de pêche, par le stockage de poissons contaminés ou lorsque les amateurs d’aquarium lâchent des animaux de compagnie dans les ruisseaux à proximité.
Prenez le fondule barré de l’Est. Probablement introduits dans les eaux de l’Illinois depuis les États de l’Est via des seaux d’appâts et des stocks de poissons contaminés, les petits poissons peuvent se faufiler ou s’hybrider avec le fondule barré de l’Ouest, un natif de l’Illinois menacé répertorié par l’État. Hartman étudie les deux sous-espèces en tant qu’enfants d’affiches NGNT.
« Depuis qu’ils ont été détectés pour la première fois en 2000, les fondules barrés de l’Est se sont propagés le long de la côte du lac Michigan, à travers la rivière Illinois et jusqu’au fleuve Mississippi. Ils ont vraiment voyagé rapidement à travers l’État. Et nous ne savons pas quoi C’est là que mes recherches entrent en jeu », dit-elle. « Je cherche à savoir si l’Est et l’Ouest s’hybrident et ce que cela pourrait signifier pour le fondule barré de l’Ouest qui est déjà menacé dans l’État. S’ils commencent à s’hybrider, perdons-nous les gènes de l’Ouest ? »
Une partie du problème réside dans la manière dont les agences étatiques et fédérales réglementent les espèces envahissantes. De nombreuses agences interdisent spécifiquement les espèces non indigènes, avec des définitions absentes ou ambiguës de ce qui est éligible à la réglementation. Et parce que les espèces indigènes restent anonymes dans la plupart des listes d’États, il n’y a aucun instrument réglementaire pour motiver ou soutenir les efforts d’éradication.
Larson et Hartman mettent au défi les agences étatiques et fédérales de repousser l’hypothèse selon laquelle les poissons originaires des États-Unis contigus sont intrinsèquement inoffensifs. Mais en attendant, ils disent que les pêcheurs, les aquariophiles et d’autres peuvent aider à prévenir les invasions de NGNT.
« Si vous sortez des poissons-appâts d’un bassin versant, ne les jetez pas dans un bassin versant différent. Et faites très attention à ne pas relâcher de poissons d’aquarium dans les eaux locales », déclare Hartman.
Larson ajoute : « Ne pas libérer d’organismes est délicat avec les eaux douces en raison de l’échelle géographique où l’invasion peut se produire. Les gens ne réalisent pas que ces fossés de drainage peuvent former des communautés vraiment isolées. Même conduire 20 miles sur la route et libérer des appâts vivants peut représenter un saut de géant dans la distribution de ces organismes. »
Plus d’information:
Jordan H. Hartman et al, Envahisseurs négligés ? Impacts écologiques des poissons indigènes transplantés non gibiers aux États-Unis, Pêche (2022). DOI : 10.1002/fsh.10864