Le sentiment d’identité européenne s’est accru parmi les habitants de l’Union européenne au cours des 15 dernières années, malgré des crises comme le Brexit et la crise de la zone euro. C’est la conclusion de la professeure d’études européennes Theresa Kuhn dans une publication récente. « L’euro et l’ouverture des frontières ont rendu l’UE tangible. »
À l’approche des élections européennes, une question est plus que jamais d’actualité : dans quelle mesure les habitants de l’Europe ressentent-ils un sentiment de lien avec l’Union européenne ? Et ça vient d’où ?
« Nous voulions retracer l’évolution de l’identité européenne au fil des ans », explique Theresa Kuhn, « mais nos recherches à ce sujet étaient sévèrement limitées par les types de sondages d’opinion que nous consultons habituellement pour nos recherches. La plupart des sondages ne datent pas d’hier. très loin et généralement un seul type de question était posé sur le sujet. »
Afin de remédier à ce problème, Kuhn et son équipe ont combiné divers sondages d’opinion réalisés dans des dizaines de pays sur une période de 41 ans. « Nous avons ensuite effectué un calcul qui nous permet aujourd’hui de disposer d’informations sur l’évolution de l’identité européenne depuis les années 1980. »
La crise a un effet renforçant
L’étude révèle que le sentiment d’identité européenne parmi les habitants de la plupart des pays de l’UE s’est accru au cours des 15 dernières années. « Pour être honnête, cela nous a surpris », déclare Kuhn. « Les deux dernières décennies ont été marquées par des crises, non seulement externes, mais aussi internes, comme le Brexit et la crise de la zone euro. On pourrait s’attendre à ce que cela incite les gens à prendre leurs distances par rapport à l’Union européenne, mais cela ne semble pas être le cas. l’affaire.
« Une explication à cela pourrait être que les gens sont plus enclins à adhérer à un groupe à la suite d’une crise. Les gens se sentent menacés et sont plus susceptibles de s’entourer de personnes dont les opinions correspondent étroitement aux leurs. »
Selon Kuhn, le fait qu’une génération entière ait seulement connu l’Union européenne comme faisant partie de l’Europe pourrait en être une autre explication. Elle explique : « Ce groupe de personnes a grandi à une époque où les frontières étaient ouvertes et où de nombreux pays avaient l’euro comme unité monétaire. Ces choses ont également fait de l’Europe quelque chose de tangible, grâce auquel les gens ont pu expérimenter l’UE, plutôt que d’être une institution abstraite. »
Il existe cependant des différences majeures dans le développement de l’identité européenne d’un pays à l’autre. Elle déclare : « Dans les pays d’Europe du Nord et de l’Ouest, le sentiment d’identité européenne est généralement plus répandu, tandis que l’Europe du Sud et l’Europe centrale présentent un développement plus diversifié. Par exemple, vous voyez que les Italiens sont devenus de moins en moins pro-européens au fil des années. , alors que l’Espagne a effectivement connu une croissance dans ce domaine. »
Euroscepticisme
De nombreux partis eurosceptiques sont sur le point de progresser, selon les sondages pour les prochaines élections européennes. Pour Kuhn, cela ne signifie pas pour autant que les gens se sentent moins européens.
« Une distinction claire doit être faite entre la perception d’une identité européenne et le soutien à l’Union européenne. Quelqu’un peut se sentir européen mais ne pas être d’accord avec la politique actuelle. L’inverse peut également être vrai », dit-elle.
Elle affirme également que la popularité des partis eurosceptiques ne signifie pas automatiquement que les gens sont actuellement moins pro-européens. « Les électeurs eurosceptiques existent très probablement depuis les années 1950. Cependant, ils n’avaient encore aucun moyen de l’exprimer électoralement, car presque tous les partis étaient pro-européens au niveau national. Les partis n’ont décidé d’en faire un sujet que depuis les années 1990. « .
Dans ses recherches, Kuhn soutient que l’Union européenne devrait faire encore davantage pour renforcer le sentiment d’identité européenne. Elle déclare : « De nombreuses décisions importantes sont prises au niveau européen. C’est pourquoi il est important pour la légitimité démocratique de l’UE qu’une proportion significative d’Européens se sentent également liés à l’Europe.
« En outre, des recherches montrent que les personnes qui s’identifient comme européennes sont moins susceptibles de voter pour des partis populistes et plus susceptibles de faire preuve de solidarité envers les autres Européens. »