La faune unique de l’Australie est dévastée par les feux de brousse, la sécheresse, la perte d’habitat et le réchauffement climatique, a annoncé mardi un rapport du gouvernement, avertissant que de plus en plus d’espèces sont menacées d’extinction.
Le rapport quinquennal sur l’état de l’environnement a suscité des appels à des actions spectaculaires pour inverser l’état « mauvais et en détérioration » de la flore et de la faune décrit par les scientifiques sur terre et en mer.
Les dégâts sont accélérés par un climat qui a réchauffé la température terrestre moyenne de l’Australie de 1,4 degrés Celsius depuis le début du 20e siècle, selon le rapport.
Un échec à gérer les pressions « continuera à entraîner des extinctions d’espèces », ont averti les scientifiques dans le rapport.
La ministre australienne de l’environnement, Tanya Plibersek, a déclaré qu’il s’agissait d’un « document choquant ».
« Si nous continuons sur la trajectoire que nous suivons actuellement, nous verrons plus d’espèces menacées, nous verrons des rivières plus sèches, nous verrons des paysages dégradés, nous verrons des récifs mourir », a-t-elle déclaré aux journalistes.
« La voie sur laquelle nous nous engageons n’est pas durable. »
Plibersek, membre du Parti travailliste de centre-gauche arrivé au pouvoir lors des élections de mai, a critiqué le précédent gouvernement conservateur pour ne pas avoir publié le rapport, qu’il avait reçu en décembre 2021.
Elle a promis de se tailler une plus grande partie des terres et des océans australiens pour les protéger, de poursuivre une « réforme fondamentale » des lois environnementales et de donner le pouvoir à une nouvelle agence de protection de l’environnement.
« Bombe écologique »
Les feux de brousse « Black Summer » de 2019-2020 en Australie ont brûlé plus de huit millions d’hectares de végétation indigène et tué ou déplacé 1 à 3 milliards d’animaux, selon le rapport.
Les incendies étaient une « bombe écologique déchirant le sud-est de l’Australie », a déclaré Plibersek.
Les vagues de chaleur marines ont provoqué un blanchissement massif des coraux sur la Grande Barrière de Corail en 2016, 2017 et 2020, ont déclaré des scientifiques dans le rapport. Depuis lors, un rapport du gouvernement publié en mars a révélé que le récif avait de nouveau subi un blanchissement massif.
Des millions d’hectares de forêt primaire ont été défrichés depuis 1990, indique le rapport.
Plus de sept millions d’hectares d’habitats d’espèces menacées ont été défrichés entre 2000 et 2017 sans être évalués en vertu des lois australiennes sur la conservation de l’environnement, a-t-il constaté.
En cinq ans, plus de 200 espèces végétales et animales d’importance nationale ont été ajoutées à la liste des espèces menacées en vertu des lois australiennes sur l’environnement.
« L’Australie a perdu plus d’espèces de mammifères que tout autre continent », indique le rapport, le nombre de nouvelles espèces répertoriées comme étant plus menacées ayant augmenté de 8% en cinq ans.
‘Déchirant’
Les villes australiennes se développent également à un rythme rapide, ont constaté des scientifiques, augmentant la chaleur urbaine, la pollution et les déchets tout en étirant les ressources en eau et en énergie.
« Sydney a perdu plus de 70% de la couverture végétale indigène à cause du développement », indique le rapport.
Les égouts pluviaux du port de Sydney ont également créé des points chauds de pollution avec des concentrations 20 fois plus élevées que lorsque le port était vierge.
« Les conclusions de ce rapport sont déchirantes et les échecs de leadership qui ont entraîné des pertes à cette échelle sont dévastateurs », a déclaré Rachel Lowry, directrice générale par intérim du WWF-Australie.
« Si nous ignorons les avertissements de ce rapport, des espèces emblématiques comme les koalas dans l’est de l’Australie, ou notre plus grand mammifère planeur, le plus grand planeur, disparaîtront à jamais sous notre surveillance. »
Le WWF-Australie a déclaré que le rapport devrait être un « tournant » qui conduirait à des investissements plus importants et à des lois plus strictes pour protéger la faune et la nature sauvages de l’Australie.
Lowry a exhorté le nouveau gouvernement à agir rapidement, condamnant la législation environnementale existante pour « échouer lamentablement » à protéger les espèces menacées.
Le nouveau rapport « dévastateur » a montré que les côtes et les environnements marins se détérioraient, a déclaré l’Australian Marine Conservation Society.
« Nous devons faire plus maintenant, sinon nous mettrons en péril tout ce pour quoi nous dépendons de nos océans – notre santé, notre bien-être, nos moyens de subsistance et notre culture », a déclaré le directeur général de la société, Darren Kindleysides.
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