La NASA a publié jeudi un nouveau rapport mettant en lumière 17 mécanismes d’agence qui ont soutenu directement et indirectement le développement et la croissance du secteur spatial commercial américain au profit de l’humanité.
Le rapportintitulé « Permettre à l’Amérique à la frontière de l’espace : l’évolution de la boîte à outils de développement spatial commercial de la NASA », est disponible sur le site Web de l’agence.
« Il s’agit de l’analyse historique la plus complète et la plus complète réalisée par la NASA sur la manière dont elle a contribué au développement spatial commercial au fil des décennies », a déclaré Alex MacDonald, économiste en chef de la NASA. « Ces efforts ont donné à la NASA un accès régulier à l’espace avec des entreprises telles que SpaceX et Rocket Lab, modernisant notre infrastructure de communication et ont même conduit au premier atterrisseur lunaire privé grâce à Intuitive Machines.
« Avec l’accélération de la croissance de l’espace commercial, ce rapport peut aider les dirigeants et les parties prenantes de l’agence à évaluer les nombreux mécanismes que l’agence utilise pour soutenir cette croissance, aujourd’hui et à l’avenir. »
Tout au long de son histoire, la NASA a soutenu le développement du secteur spatial commercial, non seulement en ouvrant la voie dans des domaines tels que les communications par satellite, le lancement et la télédétection, mais en développant également de nouveaux modèles contractuels et opérationnels pour encourager la participation et la croissance commerciales.
Au cours des trois dernières décennies, la NASA a vu les résultats de ces efforts avec des partenaires commerciaux capables de contribuer davantage aux missions dans tous les domaines de la NASA, et des efforts de plus en plus innovants menés par des agences pour engager, entretenir et intégrer ces capacités. Ces capacités répondent aux besoins de la mission de l’agence et ont connu une augmentation spectaculaire en importance, selon le rapport.
La NASA a nourri la technologie, les entreprises, les personnes et les idées dans le secteur spatial commercial, contribuant ainsi aux économies américaine et mondiale, au cours de quatre périodes distinctes de l’histoire de l’agence :
Chacune de ces périodes est définie par des technologies, des programmes ou des tendances économiques dominantes plus détaillées dans le rapport.
Bien que certains de ces mécanismes soient relativement récents, d’autres ont été utilisés tout au long de l’histoire de la NASA et de la NACA, conduisant à un certain chevauchement. Les 17 mécanismes sont les suivants :
La NASA soutient le développement spatial commercial dans tous les domaines, des vols spatiaux aux chaînes d’approvisionnement. Les capacités des petits satellites ont inspiré une nouvelle génération de start-ups spatiales, tandis que de nouvelles fusées plus petites ainsi que de nouveaux programmes viennent tout juste de démarrer. Les exemples incluent les CLPS (Commercial Lunar Payload Services), les destinations commerciales en orbite terrestre basse, les systèmes d’atterrissage humain, le développement commercial des combinaisons spatiales de la NASA et les véhicules tout-terrain lunaires. Le rapport détaille également de nombreuses façons indirectes par lesquelles l’agence a contribué au dynamisme des espaces commerciaux, depuis les analyses économiques jusqu’à l’engagement des étudiants.
L’utilisation par l’agence des capacités commerciales est passée du statut d’exception à celui de méthode par défaut pour bon nombre de ses missions. L’ère actuelle post-navette de développement spatial commercial soutenu par la NASA a connu un niveau de développement technique comparable à la course à l’espace de l’ère Apollo. Le déploiement futur des 17 mécanismes de développement spatial commercial fait partie de la mission de la NASA visant à continuer d’encourager les activités spatiales commerciales.