Le changement climatique est l’un des plus grands problèmes du XXIe siècle, une crise qui affecte le sort du monde entier ainsi que la place que nous y occupons. Un réchauffement de la Terre détruira les écosystèmes, inondera les villes et entraînera d’innombrables souffrances et décès pour les populations du monde entier. Une partie du défi que pose la lutte contre le changement climatique consiste à aider les gens à comprendre ses impacts complexes.
Dans Le professeur de physique journal, des chercheurs de l’Université Fordham se sont associés à des collèges et lycées du Bronx et de Manhattan dans un projet de science citoyenne visant à collecter des données en temps réel sur la qualité de l’air. Leur projet, Fordham Regional Environmental Sensor for Healthy Air (FRESH Air), vise à améliorer les données sur la qualité de l’air tout en sensibilisant la communauté aux effets du changement climatique.
Les chercheurs ont fourni aux étudiants des capteurs commerciaux de qualité de l’air et des kits pour construire les leurs, qui collectaient des mesures de pollution de l’air intérieur et extérieur dans leurs écoles. Ce faisant, ces étudiants ont découvert l’un des effets les plus immédiats du changement climatique.
« Nous avons identifié l’asthme, en particulier l’asthme infantile, comme étant une préoccupation majeure parmi les membres de la communauté du Bronx », a déclaré l’auteur Stephen Holler. « Les maladies respiratoires comme l’asthme ont un lien étroit avec la qualité de l’air, qui est affectée négativement par le changement climatique. C’est devenu le point central du projet : éduquer la communauté du Bronx sur le changement climatique à travers les impacts négatifs de la qualité de l’air qui affectent négativement eux au quotidien. »
Grâce aux capteurs de qualité de l’air et aux données qu’ils ont produites, les élèves ont pu établir des liens entre la qualité de leur air et la santé de leur planète.
« En juin 2023, les étudiants ont été témoins d’une brume orange au-dessus de la ville de New York en raison des vastes incendies de forêt dans l’est du Canada, conséquence du réchauffement climatique », a déclaré Holler. « Cela nous a permis d’acquérir une expérience directe du lien entre le changement climatique et l’air qu’ils respirent. »
Les données collectées grâce à FRESH Air ont révélé bien plus que les seuls impacts du changement climatique. Cette étude a également mis en évidence les disparités entre les écoles des communautés à faible revenu et à revenu élevé.
« Grâce à nos partenariats avec les écoles et les organismes communautaires, nous obtenons une image de la répartition asymétrique de la pollution », a déclaré Holler. « À certains endroits, la qualité de l’air intérieur suit de près la qualité de l’air extérieur, ce qui indique que certaines écoles ont des « fuites » et ne filtrent pas les particules, exposant ainsi les étudiants et le personnel à d’éventuelles maladies respiratoires et cardiovasculaires. »
À terme, les chercheurs de Fordham espèrent inciter davantage d’étudiants à s’intéresser à la science.
« L’aspect science citoyenne du projet permet aux étudiants et aux communautés de sentir qu’ils font partie d’un projet scientifique qui a un impact direct sur leur vie », a déclaré Holler. « Beaucoup de gens ne comprennent pas que le processus scientifique est fondamentalement une expérience partagée. Comme aime à le dire un de mes collègues : « La science est quelque chose que nous faisons tous ensemble. »
Plus d’information:
Projet FRESH Air : Un projet d’engagement communautaire sur la santé et le climat, Le professeur de physique (2024). DOI : 10.1119/5.0136945