Douglas Boin, Ph.D., professeur d’histoire à l’Université de Saint Louis, a fait une annonce majeure lors du réunion annuelle de l’Institut archéologique d’Amérique, révélant que lui et son équipe ont découvert un ancien temple romain qui ajoute des informations significatives sur le changement social des dieux païens au christianisme au sein de l’Empire romain.
« Nous avons trouvé trois murs d’une structure monumentale qui, selon des preuves, appartenaient à un temple romain datant de la période de Constantin », a déclaré Boin.
« Il date du quatrième siècle après JC et constituerait un ajout remarquable au paysage de ce coin de l’Italie. Il contribuera de manière significative à la compréhension de la ville antique, du paysage urbain antique et de la société urbaine de la fin de l’Empire romain, car il montre les continuités entre le monde païen classique et le monde romain paléochrétien qui sont souvent brouillées ou effacées des vastes récits historiques. »
Boin et son équipe de fouilles ont fait une découverte monumentale au cours de l’été. Boin, un expert de l’Antiquité romaine et de ses transitions religieuses, avait creusé dans la ville de Spello, la célèbre ville médiévale perchée à environ 20 minutes d’Assise et à 2,5 heures au nord de Rome. Boin a choisi la ville sur la base d’un rescrit d’une lettre du IVe siècle de l’empereur Constantin aux habitants concernant une fête religieuse.
Ce rescrit, découvert au XVIIIe siècle, permettait aux habitants de Spello de célébrer une fête religieuse dans leur ville natale plutôt que de parcourir une grande distance pour se rendre à une autre fête. Cependant, pour ce faire, il a été demandé à la ville d’ériger un temple en l’honneur des ancêtres divins de Constantin, la famille Flavienne, et de les vénérer, démontrant ainsi à quel point la société romaine était multiculturelle à l’époque.
« Il y avait une continuité religieuse remarquable entre le monde romain et le monde paléochrétien », a déclaré Boin.
« Les choses n’ont pas changé du jour au lendemain. Avant notre découverte, nous n’avions jamais eu l’impression qu’il existait de véritables sites physiques et religieux associés à cette dernière » pratique de culte impérial « . Mais en raison de l’inscription et de sa référence à un temple, Spello offrait un potentiel très alléchant pour une découverte majeure d’un culte impérial sous un dirigeant chrétien. »
Boin s’est rendu à Spello et a supervisé l’imagerie souterraine pour déterminer s’il y avait des ruines potentielles sous la surface qui devaient être découvertes. Après plusieurs semaines, et presque par hasard, Boin a finalement reçu des images prometteuses sous un parking où l’on soupçonnait que se trouvait le temple.
Très soigneusement, l’équipe a creusé le sol jusqu’à trouver deux murs adjacents. Des fouilles supplémentaires ont permis de découvrir ce que Boin pense être les murs intérieurs du temple. Ce temple est immédiatement devenu ce que Boin appelle la plus grande preuve du culte impérial dans l’Italie du IVe siècle et dans l’Empire romain tardif.
« Il existe des preuves provenant d’autres endroits du monde romain que les dirigeants chrétiens soutenaient les pratiques de culte impérial », a déclaré Boin.
« Nous savions que les païens adoraient leurs temples au quatrième siècle, mais ces découvertes étaient toutes minimes et sans conséquence. Et nous savions que les chrétiens soutenaient le culte impérial, et nous le savions sans aucune idée de l’endroit où cela se produisait. cela serait arrivé. »
« Ce temple fait le pont entre ces deux points de repère et, à cet égard, il ne ressemble à aucun temple que je connaisse dans le monde méditerranéen de l’Empire romain du quatrième siècle. Toute étude du culte impérial dans l’Empire romain du quatrième siècle aura désormais besoin d’être étudiée. de tenir compte de ce temple, qui est une découverte incroyable à faire. »
Grâce à cette découverte, Boin peut désormais montrer à quel point les changements sociétaux de l’époque se sont déroulés très lentement. Bien que Constantin ait été le premier empereur romain à se convertir au christianisme, il faudra près de 70 ans pour que le christianisme devienne la religion officielle de l’Empire romain, sous l’empereur Théodose. Durant cette période, il fallut encore de nombreux changements convaincants et progressifs pour que ceux qui adoraient des dieux païens se convertissent au christianisme.
« Cela change tout dans la façon dont nous percevons le rythme du changement social et notre impression de l’impact du changement social et culturel », a déclaré Boin.
« Ce bâtiment, d’une manière très radicale, nous montre la persistance des traditions païennes qui étaient en place depuis des siècles avant l’avènement du christianisme, et il nous montre comment les empereurs romains ont continué à négocier leurs propres leurs valeurs, leurs propres espoirs et rêves pour l’avenir de l’empereur et de l’Empire sans renverser ni enterrer le passé. »
Boin et son équipe retourneront à Spello l’été prochain pour fouiller complètement la zone afin d’examiner l’intégralité du temple, où il espère faire des découvertes encore plus importantes.
« Nous sommes sur le point de donner aux gens un élément de preuve très visible qui bouleverse vraiment la façon nette et ordonnée dont les gens envisagent les grands moments de changement culturel », a déclaré Boin.
« Les changements culturels ne sont jamais aussi importants que nous le pensons lorsque nous les vivons, et il existe de nombreuses zones grises entre les coutumes des gens et la société et la culture au sens large. Et beaucoup d’entre elles peuvent être laissées de côté. « Que ce temple soit potentiellement un temple dédié aux ancêtres divins de Constantin comme un moyen de vénérer l’empereur dans un monde de plus en plus chrétien à l’époque, c’est tellement bizarre et j’adore que nous puissions le mettre en lumière. »