L’incendie de Park est le cinquième plus grand incendie de forêt de l’histoire de la Californie, ayant brûlé environ 390 000 acres et détruit plus de 400 structures. Les autorités affirment qu’il a commencé lorsqu’un homme a poussé une voiture en feu dans un ravin, et qu’il s’est rapidement propagé à travers un paysage couvert de végétation sèche.
L’incendie a ravagé le bassin hydrographique de Big Chico Creek, une zone de 600 km² dans et autour de la ville de Chico. Si la ville elle-même a été largement épargnée, l’incendie a dévasté un écosystème environnant familier à Emily Schlickman, professeure adjointe d’architecture paysagère et de conception environnementale à l’Université de Californie à Davis.
Elle et ses étudiants avaient étudié la région de Big Chico Creek avant qu’elle ne soit ravagée par les flammes, cherchant des moyens de la rendre plus résistante aux incendies de forêt et, par conséquent, de réduire le risque de propagation d’un incendie à travers la ville elle-même.
Schlickman étudie la manière dont l’aménagement du territoire et la gestion des paysages peuvent favoriser l’adaptation au changement climatique. Ses étudiants ont élaboré des plans de développement à usage mixte qui permettraient de construire de nouveaux logements à l’intérieur de Chico plutôt qu’à sa périphérie menacée par les incendies.
La ville a déclaré que le développement urbain, la pratique consistant à densifier les zones déjà habitées, est un élément clé pour répondre aux besoins en matière de logement et a demandé des propositions pour une zone proche du centre-ville. Les étudiants ont également élaboré des stratégies pour gérer le paysage de manière à atténuer le risque d’un incendie incontrôlable.
« C’est difficile d’y penser, mais toutes ces stratégies, à la lumière de ce qui s’est passé ces derniers jours, auraient pu être utiles », a déclaré Schlickman. « D’autant plus que l’incendie s’est déclaré là où nous travaillions. »
Schlickman a parlé à Bloomberg Green des raisons pour lesquelles l’incendie du parc s’est propagé si rapidement, de la manière dont l’utilisation des terres peut atténuer les risques d’incendie et de son travail dans la région de Big Chico Creek. Cette conversation a été modifiée et condensée pour plus de clarté.
Qu’est-ce qui a rendu l’incendie du parc si dévastateur ?
Je pense que la météo est un facteur important. Nous avons été confrontés à une vague de chaleur massive, et en même temps, nous avons eu deux années assez humides avant cette année. La végétation a donc beaucoup poussé, mais elle s’est ensuite desséchée, ce qui a en fait alimenté davantage l’incendie.
Dans cette partie de la Californie, il y a beaucoup de canyons. C’est un terrain difficile pour les pompiers. Il n’y a pas beaucoup de routes. De plus, de nombreuses communautés de cette région sont situées sur des crêtes, ce qui constitue une partie très vulnérable du paysage.
Avant la colonisation en Californie, beaucoup de nos paysages étaient différents. Nous avions beaucoup d’incendies déclenchés par la foudre qui étaient autorisés à se propager, mais nous avions aussi une gestion autochtone du paysage. Après la colonisation, nous avons supprimé les incendies et, ironiquement, en conséquence, nous avons maintenant des charges de combustible beaucoup plus importantes dans la forêt où nous avons une végétation continue.
Quel rôle joue l’aménagement du territoire dans l’atténuation des incendies ?
En favorisant le développement de l’interface entre les zones sauvages et les zones urbaines, nous mettons davantage de communautés en danger et nous augmentons le risque d’incendie. Je pense que notre système d’assurance actuel atténue ce risque dans une certaine mesure, mais je pense que [we need to be] Nous sommes intelligents quant à l’endroit où nous construisons de nouvelles maisons, n’est-ce pas ?
Quelle a été votre expérience pour impliquer les collectivités locales dans ce type de projet ?
Nous avons travaillé avec le groupe de planification de la ville de Chico au cours des deux dernières années. Ils avaient déjà identifié le développement de logements comme un objectif principal. Chico a connu un tel afflux de résidents et le besoin de logements est tout simplement énorme.
La partie du projet consacrée au développement du remplissage a-t-elle été affectée par l’incendie ?
Non, c’est au cœur de la ville. C’est juste le long du ruisseau, mais le feu ne s’est pas propagé vers le centre-ville de Chico.
Quels sont quelques exemples de projets de gestion du paysage ?
Quelques étudiants ont vraiment cherché à encourager les brûlages de qualité, donc les brûlages dirigés, les brûlages culturels, en faisant appel aux tribus indigènes locales pour apporter plus de bons feux dans le paysage. Quelques étudiants étaient vraiment intéressés par l’éclaircissage et le désherbage, et ils ont donc créé [a plan for] ce sentier de recherche de nourriture qui servait également de coupe-feu tout le long du ruisseau, allant du centre-ville de Chico jusqu’aux contreforts.
Suite à l’incendie, les travaux d’aménagement paysager pourront-ils se poursuivre ?
Oui, je pense que oui. Ce sera un type de projet différent.
Je pense que tout le monde est en train de comprendre ce qui s’est passé, et les gens ne savent même pas s’ils ont perdu leur maison ou non à ce stade, donc je pense qu’il est un peu tôt pour réfléchir aux prochaines étapes. Mais je suis assez déterminé à rester dans cette région et à réfléchir à ce à quoi ressemble la reprise après l’incendie.
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