Ayant faim, vous prenez le téléphone dans votre poche. Quelques clics plus tard, votre repas est livré à votre porte. Problème résolu : vous n’avez plus faim. C’est si simple et rapide que c’est presque magique. Mais que se passe-t-il réellement lorsque nous passons notre commande de nourriture apparemment simple via Wolt, Foodora ou une application similaire ? Comment les personnes travaillant via les applications sont-elles affectées ?
La sociologue Olivia Maury a entrepris d’étudier comment le travail est effectué via des applications ou des plateformes numériques, quelles différences elles créent entre les travailleurs et comment.
« Je me concentre sur les migrants travaillant via ces plateformes, et qui constituent également la majorité de leur main-d’œuvre. Je souhaite intégrer divers aspects de la vie des migrants et explorer les plateformes de leur point de vue et en fonction de leurs expériences. Les plateformes sont-elles un problème ou une opportunité ? »
Les recherches de Maury sont liées au projet nordique Tackling Precarious and Informal Work in the Nordic Countries (PrecaNord 2022-2026).
Droit, racisme et algorithmes
Les recherches de Maury sont basées sur des entretiens avec des migrants travaillant comme chauffeurs-livreurs de nourriture ou nettoyeurs via des plateformes numériques. Certains sont arrivés en Finlande récemment, tandis que d’autres y vivent depuis près d’une décennie. Maury a également utilisé des méthodes de recherche ethnographiques, ce qui signifie en pratique qu’elle a suivi les chauffeurs ou rencontré des nettoyeurs travaillant sur plusieurs sites.
Elle a constaté que le travail effectué par les migrants via les plateformes est organisé de manière à les séparer et à les isoler de diverses manières.
« Les plateformes sont fondées sur une sorte d’esprit entrepreneurial qui oblige les gens à rivaliser les uns avec les autres pour les emplois disponibles. Il y a ce sentiment constant de devoir travailler plus et plus vite pour gagner un meilleur revenu. En conséquence, les travailleurs sont encouragés à ne nous considérons pas comme des collègues, mais comme des individus travaillant de manière indépendante et aussi efficace que possible. »
Alors que les travailleurs sont opposés les uns aux autres, d’autres hiérarchies et inégalités s’établissent également entre eux en fonction de facteurs tels que leur statut juridique dans le pays.
« Par exemple, certains travailleurs ont obtenu un permis de séjour d’un an seulement, tandis que d’autres peuvent avoir un permis de quatre ans. Pour renouveler votre permis, vous devez disposer de ressources financières suffisantes, ce qui signifie que vous devez travailler plus et rivaliser encore plus pour obtenir des titres. Les plateformes exercent ainsi davantage de contrôle sur certains individus, ceux-ci se trouvent dans une position plus faible et peuvent avoir peur de s’exprimer s’ils sont maltraités, car ils risquent de perdre leur emploi et leur argent.
Maury évoque une dimension supplémentaire : le racisme auquel sont confrontés les travailleurs, qui peut être intensifié par les algorithmes de la plateforme.
« Mes personnes interrogées ont déclaré avoir parfois l’impression que les clients évaluent leurs livraisons ou leur nettoyage sur la base d’idées et d’opinions racistes. Une note inférieure dans l’application peut réduire les futures opportunités d’emploi du travailleur et, par conséquent, sa capacité à gagner suffisamment d’argent pour prolonger son permis de séjour. De cette façon, les algorithmes créent davantage de différences entre les individus. »
Toutes les nouvelles technologies ne sont pas bienveillantes
La division créée par les plateformes rend difficile la coopération des travailleurs et la présentation de revendications collectives à l’employeur.
Maury dit que cela conduit à un paradoxe. Même si les plateformes séparent les travailleurs de leurs collègues, l’idée centrale du business est que tout le monde utilise les mêmes plateformes et opère dans une sorte de réseau.
« La logique est que les plateformes rassemblent les gens et que tout le monde, clients et travailleurs, collabore pour rendre le système possible. »
Maury considère qu’il est important de mettre en valeur le travail humain derrière les plateformes et la technologie qui les rend possibles. Il s’agit de contrecarrer l’idée selon laquelle les choses se produisent lorsqu’un client passe une commande.
« L’un des participants à l’étude travaillant comme chauffeur-livreur de nourriture a décrit les plates-formes comme semblant presque magiques : la nourriture apparaît comme par magie à la porte du client. Il a pensé qu’il serait important de prêter attention aux travailleurs et à leurs conditions de travail, y compris leur rémunération, la pression du temps, le statut d’immigration et la météo.
Maury dit que l’utilisation de mots magiques pour décrire les plateformes est révélatrice d’un discours dans lequel les technologies numériques sont qualifiées d’innovantes et révolutionnaires. Elle note que de tels termes cachent souvent le fait qu’une grande partie de la technologie moderne repose sur des méthodes antérieures d’organisation du travail humain.
« Différent types de coursiers existent depuis longtemps, et l’utilisation d’une plateforme pour distribuer leurs services n’est qu’une évolution du concept original. Nous ne devrions pas automatiquement supposer que toute nouvelle technologie est bienveillante. »
Appel à plus de transparence et à une meilleure protection
En acquérant un aperçu de la relation entre les plateformes et les travailleurs, Maury espère apporter de nouvelles connaissances sur le marché du travail actuel du point de vue de certains groupes vulnérables et identifier des tendances plus générales dans un marché du travail en évolution.
« J’espère que mes recherches pourront aider les autorités à élaborer les politiques et la législation nécessaires pour améliorer les conditions des travailleurs ayant différents types de statut d’immigrant. »
Elle mentionne que les autorités et les travailleurs des plateformes peuvent avoir des points de vue différents sur les changements requis.
« Le débat public se concentre souvent sur la question de savoir si les travailleurs doivent être traités comme des salariés ou comme des travailleurs indépendants. Mais les travailleurs eux-mêmes ont des opinions divergentes. Tout le monde ne souhaite pas être considéré comme un employé. Certaines personnes considèrent qu’un contrat de travail restreint leur capacité à travailler lorsque et combien ils le veulent.
Les personnes interrogées par Maury réclament d’autres changements.
« Pour accroître la transparence des plateformes, beaucoup ont demandé plus de lignes directrices et de structures, couvrant par exemple le calcul des distances et les critères de paiement. Celles-ci ne sont actuellement pas transparentes et placent les travailleurs dans une position inégale vis-à-vis des les plates-formes. »