Un prototype de placenta artificiel conçu dans le but de sauver des vies et d’améliorer le pronostic des nouveau-nés ultra-prématurés, de moins de six mois, a réussi à atteindre jusqu’à 12 jours de survie dans une première phase expérimentale, dans laquelle il a été testé pour la première fois sur des modèles animaux.
« C’est une étape très importante », a souligné ce lundi le directeur de BCNatal et chef de projet, Eduard Gratacós, qui a indiqué que le projet se poursuivait avec les phases suivantes, dans l’espoir que le prototype puisse subir des études cliniques -chez l’homme- dans deux ou trois ans.
Le projet CaixaReserch Placenta Artificiel a présenté ce lundi 19 juin les résultats du deux premières années et demie de recherchelors d’une conférence de presse à CosmoCaixa avec la participation des dirigeants de la Fondation la Caixa, qui finance l’initiative, et des deux hôpitaux qui composent BCNatal, la Clínic et Sant Joan de Déu.
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Ce projet est conçu pour les bébés ultra-prématurés, ceux nés avant six mois, qui sont 25 000 cas rien qu’en Europe chaque année. Avant six mois de gestation, les poumons, les intestins et le cerveau du fœtus sont sous-développés et ne sont pas équipés pour fonctionner correctement dans un environnement aussi peu naturel en dehors de l’utérus.
Bien que la science et la technologie aient augmenté la survie au fil des ans, grâce aux techniques d’assistance respiratoire et à l’alimentation intraveineuse, les nourrissons ultra-prématurés peuvent avoir des séquelles et des complications dans sa vie future.
Pour changer « radicalement » le pronostic de ces cas, Gratacós a précisé que l’objectif du projet CaixaResearch Artificial Placenta est d’augmenter progressivement la survie des fœtus en bon état. jusqu’à quatre semaines (28 jours), afin que plus tard les bébés puissent continuer à vivre en dehors de ce placenta, dans un incubateur.
« Il s’agit de déplacer le point de naissance théorique et de le maintenir pendant quatre semaines dans ce placenta, avec lequel on pourrait réduire la mortalité et les séquelles à moins de la moitié, de manière radicale, donc le bénéfice serait immense », a expliqué Gratacós.
« Tricher la nature »
Ainsi, l’objectif principal est « de sortir le fœtus de sa mère et de continuer à vivre comme un fœtus et cela c’est très difficile parce qu’il faut tromper la nature le plus possible », a fait remarquer le scientifique.
Dans cette « tromperie », il est essentiel que le prototype garantisse, entre autres, que le liquide amniotique entre et sorte, et que le fœtus atteigne le nutriments et médicamentsaussi bien que oxygénationtout au long de la connexion du cordon ombilical.
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« Le placenta est comme une ventouse de viande qui adhère à l’utérus et se comporte comme un radiateur, à travers lequel le sang circule et ressort (circulation extracorporelle) pour oxygéner le fœtus, puisqu’il ne respire pas directement mais laisse passer l’oxygène de sa mère », a expliqué le directeur de BCNatal.
Le transfert et la connexion du cordon ombilical, qui est relié à des canules conçues pour que « le changement ne soit pas perceptible », est également complexe. Sinon, le cordon interprète que le bébé est déjà né et ça ferme.
fœtus de mouton
Au cours de ces deux ans et demi, le placenta artificiel a été testé dans plus de 50 cas de fœtus de moutons, dont trois ont survécu en bon état fœtale à 12 jours, alors qu’il y en a eu d’autres qui ont atteint 10 ou 9 jours, a précisé Gratacós.
Après cette première phase, financée à hauteur de 3,35 millions d’euros par la Fondation la Caixa, une seconde (2023-2025) se poursuivra avec 4,3 millions d’euros de plus, qui tentera de prolonger la survie à quatre semaines, d’amener l’ensemble du système à un « extrême » niveau de sécurité et développer le cadre bioéthique.
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Comme mentionné, la prévision est que dans deux ou trois ans, une étude clinique chez l’homme peut déjà être envisagée, dans des cas bien précis et toujours dans les naissances ultra-prématurées (jamais dans les embryons), a indiqué le chef de projet.
« C’est une réalité que ce sera, on ne sait pas quand, mais dans le futur il y aura un placenta artificiel qui changera radicalement l’avenir de ces bébés prématurés », a assuré Gratacós, qui a prédit que son projet sera le premier, du moins en Europe.
En dehors de CaixaResearch Artificial Placenta, il n’y a actuellement que quatre groupes dans le monde qui ont développé des modèles expérimentaux avec des avancées significatives : un en crême Philadelphiaun autre dans Michigan (tous deux aux États-Unis), un tiers qui dirige un consortium de Australie et Japon et enfin une chambre dans Toronto (Canada).
Le directeur de l’Hospital Clínic, Josep Maria Campistol, et le directeur de Sant Joan de Déu, Manel del Castillo, ont pris la parole lors de la présentation, qui a souligné la « fierté » de faire partie d’un projet aussi « audacieux » et avec un large » vision team », avec la participation de 35 chercheurs et la collaboration de 30 autres professionnels. Pour sa part, le directeur général de la Fondation la Caixa, Antonio Vila, a souligné que l’organisation est « engagé, excité et excité » avec un projet « spectaculaire ».
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