par William J. Kole
Une pièce d’argent ternie à la fois, le sol fournit de nouvelles preuves qu’à la fin des années 1600, l’un des pirates les plus impitoyables du monde a erré dans les colonies américaines en toute impunité.
Des documents récemment publiés renforcent également l’hypothèse selon laquelle le boucanier anglais Henry Every, la cible de la première chasse à l’homme mondiale, s’est caché en Nouvelle-Angleterre avant de naviguer pour l’Irlande et de disparaître dans le vent.
« À ce stade, la quantité de preuves est écrasante et indiscutable », a déclaré à l’Associated Press l’historien et détecteur de métaux Jim Bailey, qui a consacré des années à résoudre le mystère. « Tout le monde était sans aucun doute en fuite dans les colonies. »
En 2014, après avoir déterré une pièce inhabituelle gravée d’une inscription arabe dans un verger de cueillette de fruits à Middletown, Rhode Island, Bailey a commencé à retracer les pas d’Every.
Les recherches ont confirmé que la pièce exotique avait été frappée en 1693 au Yémen. Bailey a ensuite découvert que cela correspondait à des millions de dollars de pièces de monnaie et d’autres objets de valeur saisis par Every et ses hommes dans leur effronté le 7 septembre 1695, limogeant le Ganj-i-Sawai, un navire royal armé appartenant à l’empereur indien. Aurangzeb.
Les récits historiques disent que la bande d’Every a torturé et tué des passagers à bord du navire indien et violé de nombreuses femmes avant de s’enfuir aux Bahamas, un refuge pour les pirates. Mais la nouvelle de leurs crimes s’est rapidement répandue et le roi d’Angleterre Guillaume III, sous l’énorme pression d’une Inde scandalisée et de l’influent géant commercial de la Compagnie des Indes orientales, leur a mis une grosse prime sur la tête.
Les détecteurs et les archéologues ont depuis localisé 26 pièces similaires s’étendant du Maine aux Carolines. Toutes les pièces sauf trois ont été retrouvées en Nouvelle-Angleterre, et aucune ne peut être datée plus tard que celle de la capture du navire indien.
« Quand j’en ai entendu parler pour la première fois, j’ai pensé: » Attendez une minute, cela ne peut pas être vrai « », a déclaré Steve Album, un spécialiste des pièces rares basé à Santa Rosa, en Californie, qui a aidé à identifier toutes les pièces arabes en argent trouvées. en Nouvelle-Angleterre.
« Mais ces pièces ont été trouvées légitimement et dans quelques cas archéologiquement, et chacune est antérieure au pillage du navire », a déclaré Album, qui a vécu en Iran et a beaucoup voyagé au Moyen-Orient.
Les détecteurs ont également déterré une pépite d’or pesant 3 grammes (un dixième d’once) – légèrement plus lourde qu’un centime américain – dans un champ de pommes de terre perché sur une colline en bord de mer à Little Compton, Rhode Island.
Il n’y a aucune preuve documentée que de l’or naturel ait jamais été trouvé dans l’État. Bailey et d’autres experts pensent que la pépite est probablement originaire de quelque part le long de la Gold Coast africaine, un centre de la traite des esclaves à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle. Ajoutant à l’intrigue, deux pièces de monnaie arabes en argent ont été récupérées non loin de la pépite, et Every est connu pour avoir saisi une quantité considérable d’or alors qu’il naviguait au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest.
La dernière preuve mettant Every sur le sol américain n’est pas seulement métallique, elle comprend du papier et des pixels.
Bailey avait déjà trouvé des documents montrant que le Sea Flower, un navire utilisé par Every et ses hommes après avoir abandonné le navire qu’ils avaient utilisé lors de leur raid meurtrier, est arrivé en 1696 à Newport, Rhode Island. Il a depuis fait surface des documents qui montrent que le capitaine pirate était accompagné de trois insulaires du Rhode qu’il a emmenés à bord d’un autre navire pirate lorsqu’il a fui l’Inde. Tous les trois ont débarqué avec Every aux Bahamas le 30 mars 1696, et Bailey a déclaré qu’ils servaient essentiellement de chauffeurs d’évasion en échange de pillage.
Les pirates capturés William Phillips et Edward Savill ont témoigné le 27 août 1696 que l’un des deux navires qui ont quitté les Bahamas s’est rendu en Virginie et en Nouvelle-Angleterre avant d’atteindre l’Irlande. De manière critique, a déclaré Bailey, les archives clarifient une chronologie boueuse qui a longtemps été mal interprétée par les historiens pour suggérer que Every s’est attardé deux mois sur l’île des Caraïbes – quelque chose qu’il n’aurait jamais fait en tant que fugitif.
« Il n’y a aucun moyen qu’il soit resté aux Bahamas pour s’asseoir sur la plage et travailler son bronzage en attendant d’être capturé », a déclaré Bailey. « En effet, Every était en Nouvelle-Angleterre pendant plus d’un mois, évaluant ses options pour recommencer sa vie dans les colonies ou rentrer chez lui en Angleterre. »
Les exploits de Every ont inspiré le livre de Steven Johnson « Enemy of All Mankind » et le dernier volet de la populaire franchise de jeux vidéo « Uncharted » de PlayStation. Plus tôt cette année, Sony Pictures a sorti une adaptation cinématographique mettant en vedette Tom Holland, Mark Wahlberg et Antonio Banderas.
Le prochain défi de Bailey : découvrir ce qui est arrivé à Every après que la piste se soit refroidie après son arrivée en Irlande le 20 juin 1696. C’est le dernier chapitre insaisissable du mystère, qu’il espère détailler dans un prochain livre sur l’affaire froide.
« Nous recherchons l’histoire perdue derrière l’un des plus grands crimes du XVIIe siècle », a-t-il déclaré.
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