Au cours de la dernière décennie, les oliveraies luxuriantes que l’on associe à la campagne italienne se sont desséchées, comme si elles étaient coincées dans un hiver perpétuel. Le coupable est Xylella fastidiosa, une espèce de bactérie agressive qui a provoqué des épidémies dévastatrices dans plusieurs cultures importantes. X. fastidiosa menace désormais les amandes, les olives et les vignes, des produits de base de l’économie et de la cuisine européennes.
Il n’existe actuellement aucun traitement efficace pour les amandiers malades infectés par ces bactéries, ce qui a poussé les chercheurs à développer et tester de nouveaux traitements. À l’Université de Gérone, en Espagne, Luís Moll et Aina Baró, ainsi que des collaborateurs du laboratoire Montesinos, ont démontré que les petits peptides (molécules avec une chaîne de jusqu’à 50 acides aminés) sont un traitement prometteur pour prévenir les maladies des plantes induites par X. fastidiosa , comme la brûlure des feuilles d’amandier (ALS).
Récemment publié dans Phytopathologie, leur étude a testé les effets d’un peptide spécifique, BP178, sur la SLA lorsqu’il est administré à des amandiers par endothérapie, qui est similaire à un vaccin végétal. Les auteurs ont découvert que le peptide a deux fonctions pour la prévention des maladies : il peut tuer directement les bactéries et il peut déclencher des tactiques de défense des plantes. L’auteur correspondant, le professeur Emilio Montesinos, remarque : « Nous avons démontré que le traitement réduit considérablement la population d’agents pathogènes et les symptômes de la maladie et qu’il induit une forte réponse de défense sur les plants d’amandiers. » Les résultats concordent avec des études similaires réalisées par les chercheurs sur d’autres plantes, comme la tomate.
Cette découverte représente une étape importante dans la lutte contre les maladies causées par Xylella fastidiosa. Selon les auteurs, l’utilisation de ces composés offre la possibilité d’une protection durable des cultures et d’une gestion des maladies, grâce à la biodégradabilité du peptide et à la faible probabilité que les bactéries développent une résistance à celui-ci. Bien que cette étude ait été menée avec des plantes en serre, on s’attend à ce que ce peptide puisse s’étendre aux pépinières et à l’utilisation sur le terrain via des systèmes d’endothérapie commerciaux et en optimisant le coût de production de peptides à usage commercial.
De plus, de futures études peuvent potentiellement générer de nouveaux composés candidats à l’action bifonctionnelle en modifiant la séquence d’acides aminés pour cibler spécifiquement les agents pathogènes, qui peuvent être synthétisés chimiquement ou produits par biotechnologie à l’aide de biousines microbiennes ou végétales.
Luís Moll et al, Induction des réponses de défense et protection des amandiers contre Xylella fastidiosa par endothérapie avec un peptide bifonctionnel, Phytopathologie (2022). DOI : 10.1094/PHYTO-12-21-0525-R
Fourni par la société américaine de phytopathologie