Selon des chercheurs de l’Université d’East Anglia, la Paruline des Bahamas, en voie de disparition, pourrait survivre sur une seule île après la dévastation de l’ouragan Dorian en 2019.
Une nouvelle étude publiée dans Conservation des oiseaux internationale montre la distribution et l’écologie de l’oiseau à Grand Bahama avant que l’ouragan ne frappe. Mais l’équipe affirme que la paruline ne peut maintenant survivre que sur l’île voisine d’Abaco, après que l’ouragan Dorian a détruit l’habitat forestier de l’oiseau à Grand Bahama.
La recherche provient de la même équipe qui a trouvé ce que l’on pense avoir été la dernière Sittelle des Bahamas vivante, que l’on croyait auparavant éteinte.
Le travail de terrain a été mené par deux étudiants de la maîtrise en écologie appliquée et conservation de l’UEA, David Pereira et Matthew Gardner, qui ont passé trois mois à arpenter l’île à la recherche de la paruline des Bahamas et de la nuthatch des Bahamas.
Leur superviseur, le professeur Diana Bell, de l’École des sciences biologiques de l’UEA, a déclaré: « Bien que plus de la moitié des oiseaux endémiques des Bahamas soient jugés en danger d’extinction mondiale, il y a eu peu d’engagement international pour aider à remédier à la situation. »
La Paruline des Bahamas est un petit oiseau gris et jaune avec un long bec et ne se trouve que sur les îles de Grand Bahama et Abaco aux Bahamas.
Mais il est maintenant classé comme espèce en voie de disparition, en grande partie parce que son habitat de forêt de pins a été gravement affecté par le développement urbain, les incendies d’origine humaine, les décharges sauvages, l’exploitation forestière et l’augmentation de la force et de la fréquence des ouragans.
L’équipe voulait évaluer l’état de conservation des oiseaux et déterminer ses besoins en matière d’habitat après qu’un ouragan de catégorie 4 (Matthew) a frappé l’île en 2016. Ils voulaient également en savoir plus sur ses préférences en matière d’habitat à des fins de conservation.
Pereira et Gardner ont recherché le petit oiseau dans 464 pinèdes à Grand Bahama. Ils ont joué des chants de paruline enregistrés pour attirer les oiseaux et ont également étudié l’habitat à chaque endroit, en accordant une attention particulière à l’habitat endommagé par les ouragans et les incendies.
Ils ont trouvé un total de 327 parulines présentes dans 209 des 464 points enquêtés. Au total, 71 % de leurs observations ont eu lieu dans les forêts du centre de l’île et 29 % à l’est.
Pereira a déclaré: « Nous avons constaté que les parulines étaient plus susceptibles d’être présentes dans des sites avec moins d’arbres matures sans aiguilles et une végétation brûlée. Ils semblent préférer vivre parmi des palmiers à chaume plus grands et plus matures. C’est probablement parce que ces arbres sont capables de survivre les incendies de forêt et abritent également des insectes dont se nourrissent les parulines.
« Ils ont également découvert que les espèces sont assez adaptables, en particulier lorsqu’il s’agit de zones qui ont été touchées par un incendie. C’est probablement parce qu’elles peuvent se nourrir de troncs d’arbres et utiliser leurs becs pour se mettre sous l’écorce brûlée. »
Leur co-superviseur, le professeur Nigel Collar, de BirdLife International, a déclaré : « Nous supposons que l’ouragan Matthew, qui a frappé Grand Bahama seulement 18 mois avant le début de notre enquête de 2018, a tué une proportion importante des Parulines des Bahamas sur l’île. Et c’est possible que nos découvertes sur les préférences de l’oiseau reflètent en grande partie l’habitat qui a fourni le meilleur abri. »
Quinze mois après la fin des travaux de terrain, l’ouragan Dorian a dévasté Grand Bahama avec des vents de 295 km/h pendant plus de 24 heures, créant une telle misère humaine et des dégâts économiques tels que trois ans plus tard, la situation de la faune de l’île reste floue.
Gardner a déclaré: « Il est possible que toute la population de Bahama Warblers de Grand Bahama ait été anéantie, mais nous savons que la seule autre population de l’espèce, à Abaco, a survécu dans le sud de l’île, où une grande partie de la forêt est restée debout. . »
« Nous espérons que nos connaissances écologiques aideront à la gestion de la conservation sur Abaco, mais les deux îles doivent maintenant être étudiées », a ajouté le professeur Bell.
Ce projet a été mené par l’Université d’East Anglia et BirdLife International en collaboration avec l’Université de Chester.
Plus d’information:
David J. Pereira et al, Répartition et exigences en matière d’habitat de la Paruline des Bahamas Setophaga flavescens à Grand Bahama en 2018, Conservation des oiseaux internationale (2023). DOI : 10.1017/S095927092200048X