Les scientifiques de la NASA, utilisant un outil conçu pour étudier comment la poussière affecte le climat, ont identifié plus de 50 endroits dans le monde émettant des niveaux importants de méthane, un développement qui pourrait aider à combattre le puissant gaz à effet de serre.
« Maîtriser les émissions de méthane est essentiel pour limiter le réchauffement climatique », a déclaré mardi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué de presse.
« Ce nouveau développement passionnant aidera non seulement les chercheurs à mieux identifier l’origine des fuites de méthane, mais fournira également des informations sur la manière dont elles peuvent être traitées, rapidement. »
La NASA a déclaré que son enquête sur les sources de poussière minérale à la surface de la Terre (EMIT) est conçue pour favoriser la compréhension des effets de la poussière en suspension dans l’air sur le climat.
Mais EMIT, qui a été installé sur la Station spatiale internationale en juillet et peut se concentrer sur des zones aussi petites qu’un terrain de football, a également montré sa capacité à détecter la présence de méthane.
La NASA a déclaré que plus de 50 « super-émetteurs » de gaz méthane en Asie centrale, au Moyen-Orient et dans le sud-ouest des États-Unis ont été identifiés jusqu’à présent. La plupart d’entre eux sont liés aux secteurs des énergies fossiles, des déchets ou de l’agriculture.
Kate Calvin, scientifique en chef de la NASA et conseillère principale sur le climat, a déclaré que « la capacité supplémentaire de détection du méthane d’EMIT offre une opportunité remarquable de mesurer et de surveiller les gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique ».
‘Dépasse nos attentes’
Le méthane est responsable d’environ 30 % de l’augmentation mondiale des températures à ce jour.
Bien que beaucoup moins abondant dans l’atmosphère que le CO2, il est environ 28 fois plus puissant comme gaz à effet de serre sur une échelle de temps d’un siècle. Sur une période de 20 ans, il est 80 fois plus puissant.
Le méthane ne reste dans l’atmosphère que pendant une décennie, contre des centaines ou des milliers d’années pour le CO2.
Cela signifie qu’une forte réduction des émissions pourrait réduire de plusieurs dixièmes de degré Celsius le réchauffement climatique prévu d’ici le milieu du siècle, contribuant ainsi à maintenir l’objectif de l’Accord de Paris de plafonner l’augmentation moyenne de la température de la Terre à 1,5 °C, selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE ).
« EMIT trouvera potentiellement des centaines de super-émetteurs, dont certains ont déjà été repérés par des mesures aériennes, spatiales ou terrestres, et d’autres qui étaient inconnus », a déclaré la NASA.
Andrew Thorpe, un technologue de recherche au Jet Propulsion Laboratory qui dirige l’effort de méthane EMIT, a déclaré que certains des panaches de méthane détectés par EMIT sont parmi les plus importants jamais vus.
« Ce que nous avons trouvé en peu de temps dépasse déjà nos attentes », a déclaré Thorpe.
La NASA a déclaré qu’un panache de méthane d’environ 3,3 kilomètres de long avait été détecté au sud-est de Carlsbad, au Nouveau-Mexique, dans le bassin permien, l’un des plus grands champs pétrolifères au monde.
Il a indiqué que 12 panaches d’infrastructures pétrolières et gazières ont été identifiés au Turkménistan, à l’est de la ville portuaire de Hazar sur la mer Caspienne.
Un panache de méthane d’au moins 4,8 kilomètres de long a été détecté au sud de Téhéran à partir d’un important complexe de traitement des déchets, a indiqué la NASA.
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