Les composés développés par les chimistes de l’Université de Leicester visent à révéler la double nature du formaldéhyde, un produit chimique connu pour provoquer le cancer mais qui jouerait également un rôle important dans notre biologie.
Les composés sont détaillés dans une nouvelle étude dans la revue Science chimique et potentiellement permettre aux scientifiques d’étudier un produit chimique présent dans tous les êtres vivants mais qui s’est jusqu’à présent révélé trop volatil et trop réactif pour être étudié facilement.
Le formaldéhyde est répandu dans la nature et a également diverses utilisations, telles qu’une colle et un agent stérilisant, utilisés de manière célèbre dans les œuvres de Damien Hirst. Il est également connu pour être une toxine humaine et cancérigène (peut potentiellement provoquer le cancer) à fortes doses. Le formaldéhyde est également produit dans nos cellules et est présent chez les animaux et les plantes. Les scientifiques constatent de plus en plus de preuves que le formaldéhyde joue un rôle important dans notre biologie malgré sa toxicité potentielle, ce qui lui confère une double nature, à l’instar des personnages littéraires du Dr Jekyll et de M. Hyde.
Cependant, étudier le formaldéhyde à l’intérieur d’une cellule est un défi en raison de sa volatilité et de sa réactivité. Il est important de comprendre ce qui rend la molécule toxique et cancérigène, car cela pourrait aider les scientifiques à trouver des moyens de prévenir ou de traiter ces effets.
Pour sonder plus précisément son impact sur nos cellules, une équipe de l’Université de Leicester et des collaborateurs de l’Université d’Oxford ont développé une nouvelle bibliothèque de composés conçus pour libérer du formaldéhyde dans les cellules en quantités contrôlées qui peuvent être utilisées pour mesurer plus précisément son impact sur nos cellules. effets. Ils s’inspirent en partie des composés utilisés dans l’industrie cosmétique qui libèrent de faibles niveaux de formaldéhyde au fil du temps.
Le Dr Richard Hopkinson de l’Institut de biologie structurale et chimique de l’Université de Leicester a déclaré : « La communauté scientifique a idéalement besoin de moyens de fournir du formaldéhyde d’une manière quantifiable, contrôlable et reproductible. Le problème est que la réactivité et la volatilité élevées du formaldéhyde rendent cette tâche vraiment difficile. « .
Le formaldéhyde est lié à un certain nombre de types de cancer, en particulier les cancers du nez et de la gorge dus à l’inhalation de formaldéhyde, mais il est souvent difficile pour les scientifiques d’établir un lien concluant entre l’exposition au formaldéhyde et l’apparition de la maladie.
Cependant, le Dr Hopkinson note qu’il existe également de nouvelles preuves suggérant que le formaldéhyde joue un rôle dans notre métabolisme. « Nous produisons constamment du formaldéhyde en nous, mais c’est un produit chimique très réactif et la plupart des éléments en biologie ne sont pas si réactifs. »
« Nous pensons qu’il pourrait en fait s’agir d’un nutriment important, pas seulement d’une toxine, mais qu’avoir trop ou même pas assez de formaldéhyde pourrait nous faire basculer dans la maladie. Si nous pouvons déterminer exactement ce que fait le formaldéhyde à l’intérieur des cellules, nous espérons que nous pouvons commencer à répondre à ces questions importantes.
Plus d’information:
Vicki L. Emms et al, les N-Acyloxyméthylphtalimides délivrent du formaldéhyde génotoxique aux cellules humaines, Science chimique (2023). DOI : 10.1039/D3SC02867D