Des chercheurs brésiliens ont combiné des indicateurs environnementaux physiques, sociaux et économiques pour créer un indice qui mesure la vulnérabilité d’une région et l’ont utilisé pour analyser les bassins de la rivière Parnaíba et de la rivière São Francisco dans le nord-est du Brésil. L’indice est nommé SEVI (pour Socio-Environmental Vulnerability).
Les bassins de Parnaíba et de São Francisco sont considérés comme cruciaux pour l’expansion agricole et la conservation de la biodiversité. Ils contiennent plus de 780 municipalités et une partie des biomes semi-arides de la Caatinga et du Cerrado de type savane, qui sont menacés par la déforestation ainsi que par les effets néfastes du changement climatique.
L’étude montre que les principaux obstacles à l’amélioration de la vulnérabilité socio-environnementale du bassin de Parnaíba, le deuxième plus grand bassin fluvial du nord-est, sont les déficits d’infrastructures, de revenus et de conditions de développement humain, qui nuisent tous à la capacité d’adaptation, définie par les chercheurs comme « la capacité d’un système à évoluer pour s’adapter aux risques environnementaux ou aux impacts anthropiques ».
Dans le bassin de São Francisco, les principales causes de vulnérabilité sont la densité de population, la dégradation/désertification des sols et les facteurs climatiques, en particulier la température et les précipitations.
Ces résultats sont rapportés dans un article sur l’étude publié dans la revue Durabilité. Les auteurs sont affiliés à l’Institut National de Recherche Spatiale (INPE) et au Centre National de Surveillance et d’Alerte Précoce des Catastrophes (CEMADEN).
« L’étude a montré que les projets de développement durable devaient tenir compte des spécificités de chaque région et a mis en lumière les lacunes de certaines politiques publiques. Nous avons analysé un problème qui affecte les zones agricoles de plusieurs pays, en particulier du monde en développement », a déclaré la biologiste Rita Marcia. da Silva Pinto Vieira, premier auteur de l’article, a déclaré à Agência FAPESP. Elle était à l’INPE au moment de la réalisation de l’étude.
L’inclusion d’indicateurs socio-économiques a permis aux chercheurs de renforcer l’argument selon lequel la durabilité n’est pas seulement liée au climat, aux facteurs environnementaux et à la dégradation des sols, mais également à l’activité humaine et à la biodiversité.
« Les indicateurs de vulnérabilité se concentrent généralement sur un facteur isolé. En intégrant des données environnementales et socio-économiques, nous avons montré que la vulnérabilité a autant à voir avec l’exposition aux stress environnementaux, sociaux et politiques qu’avec la capacité d’adaptation du système. L’indice met en évidence les zones où la vulnérabilité est particulièrement aiguë », a déclaré Lincoln Muniz Alves, climatologue à l’INPE et avant-dernier auteur de l’article.
Le dernier auteur est Jean Pierre Ometto, directeur de recherche au sein de la direction Impact, Adaptation et Vulnérabilité du Département des Sciences de la Terre (DIIAV-CGCT) de l’INPE.
Méthodologie
L’indice SEVI résulte d’une combinaison d’indicateurs relatifs à l’adaptation (développement humain, infrastructures et revenus), à la sensibilité (jours sans pluie, utilisation et couverture des terres, température et type de sol) et à l’exposition (densité de population et dégradation ou désertification des sols) .
La méthodologie était basée sur l’approche des zones écologiquement sensibles (ESA) développée par MEDALUS (Mediterranean Desertification and Land Use), un projet mené dans huit pays de l’Union européenne à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Les indicateurs et l’indice global ont été pondérés de très faible à très élevé.
La superficie des régions analysées totalisait environ 962 000 kilomètres carrés (km²), avec une population d’environ 20 millions d’habitants, principalement urbaine. Seize millions de personnes vivent dans le bassin de São Francisco. La rivière traverse six États du Minas Gerais à la frontière Alagoas-Sergipe. Quatre millions vivent dans le bassin de Parnaíba.
Selon l’indice SEVI, les niveaux de vulnérabilité étaient « très élevés » et « élevés » dans 53% du bassin de São Francisco, indiquant 337 569 km² avec des fragilités socio-environnementales, coïncidant en partie avec des points chauds de désertification officiellement reconnus par le ministère de l’Environnement. Dans le bassin de Parnaíba, la proportion était de 37 % (121 990 km²).
La capacité d’adaptation était « très faible » et « faible » dans 57% de la zone analysée (549 830 km²). L’exposition était « très élevée » et « élevée » dans respectivement 62,8 % et 30,7 % des bassins de São Francisco et de Parnaíba. La sensibilité était également élevée dans une proportion significative des deux (341 726 km² et 123 666 km²). Ces résultats reflètent principalement la densité de population, la dégradation des sols, la désertification et le nombre de jours sans pluie, qui influencent directement le risque de feux de forêt pendant la saison sèche.
Les auteurs de l’article s’attendent à ce que ces problèmes s’aggravent progressivement en raison du changement climatique. Des recherches antérieures utilisant des modèles mondiaux prévoyaient une baisse de 46 % et 26 % du débit des fleuves São Francisco et Parnaíba respectivement dans les décennies à venir, et la vulnérabilité socio-environnementale devrait augmenter de manière significative, en particulier dans les zones où la population est pauvre, car les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes.
De plus, la déforestation a durement frappé la région ces dernières années. Dans le Cerrado, elle a touché 10 689 km² en 2022, soit plus qu’aucune année depuis 2015 (11 129 km²), et dans la Caatinga, elle a augmenté de 25 % par rapport à 2021, selon le programme de surveillance de l’INPE (PRODES).
Cette année, le nombre d’alertes à la déforestation pour le Cerrado a bondi de 35 % au cours des cinq premiers mois par rapport à la période correspondante de 2022, selon le système d’alerte précoce de l’INPE (DETER).
Zones protégées
Les chercheurs ont également analysé les unités de conservation situées dans les deux bassins, concluant que les unités du bassin de Parnaíba étaient moins vulnérables. Dans le bassin de São Francisco, 32,4 % de la superficie (12 477 km²) étaient très vulnérables dans une zone tampon de 5 km, indiquant la pression humaine due à la déforestation et au brûlage dans des zones entièrement protégées.
En revanche, le parc d’État de Lapa Grande dans le Minas Gerais était l’unité de conservation la mieux préservée de la région, avec une faible vulnérabilité sur 84,6 % de sa superficie.
« L’étude a identifié les zones à forte vulnérabilité et a souligné l’importance des unités de conservation. Dans nos recommandations, nous soulignons que les pratiques durables utilisées dans ces unités peuvent également être mises en œuvre dans les zones adjacentes », a déclaré Alves.
Pour les auteurs, il est extrêmement important d’étendre les unités de conservation, d’introduire des pratiques de gestion durable des terres dans les zones tampons adjacentes et de développer des stratégies pour la protection des services écosystémiques et de la végétation locale.
Ces pratiques de gestion et leur modernisation devraient être partagées avec les agriculteurs de la région, selon l’article. De nombreux petits exploitants situés dans les zones à forte vulnérabilité socio-environnementale manquent de fonds, et leurs pratiques traditionnelles d’utilisation des terres épuisent les ressources naturelles et aggravent la pauvreté.
Contributions
Selon les auteurs, les informations sur la vulnérabilité socio-environnementale à caractéristiques régionales fournies par l’indice SEVI contribuent à soutenir des programmes tels que le Plan national d’adaptation au changement climatique (PNA), ainsi que des politiques publiques visant à réhabiliter les zones dégradées.
« Nous avons utilisé des variables spécifiques pour la Caatinga et le Cerrado, mais le cadre méthodologique que nous avons développé pour SEVI peut certainement être appliqué ailleurs, en utilisant les particularités de chaque région et biome », a déclaré Vieira.
Plus d’information:
Rita Marcia da Silva Pinto Vieira et al, Vulnérabilité socio-environnementale aux conditions de sécheresse et à la dégradation des terres : une évaluation dans deux bassins fluviaux du nord-est du Brésil, Durabilité (2023). DOI : 10.3390/su15108029