Selon cela, plus de 6 millions de personnes sont mortes du COVID-19 dans le monde décomptes officiels. Mais le bilan plus large, qui compte les décès directement ou indirectement liés au COVID-19, pourrait être trois fois plus élevé une nouvelle étude Publié dans lancette.
« Nous pouvons affirmer avec certitude que la pandémie a tué 18,2 millions de personnes supplémentaires », déclare le Dr. Chris Murray, directeur de l’Institute for Health Metrics de l’Université de Washington et co-auteur de l’article.
Ces 18,2 millions de personnes représentent ce que les épidémiologistes appellent «décès en excès» ou le nombre supplémentaire de personnes décédées au cours d’une période donnée – en l’occurrence du 1er janvier 2020 au 31 décembre 2021 – par rapport au nombre prévu de décès au cours de la même période de l’année passée. La nouvelle étude s’est appuyée sur les données de 74 pays qui suivent les décès excessifs et a utilisé des modèles informatiques pour extrapoler ces chiffres à 191 pays dans le monde.
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Pour comprendre approximativement le nombre de décès excessifs causés par le COVID-19, les chercheurs ont comparé les décès signalés dans les 74 pays en 2020 et 2021 à 11 ans de données précédentes. En moyenne, 80 % des 18,2 millions de décès qui ont dépassé le nombre prévu ont été répertoriés sur les certificats de décès comme causés par le COVID-19. Les 20% restants avaient des causes multiples, telles que des maladies chroniques comme le diabète, l’obésité et les maladies cardiovasculaires, mais les chercheurs ont découvert que celles-ci étaient également liées au COVID-19. Blâmer, disons, COVID-19 pour une crise cardiaque peut sembler un acte de foi, mais les chercheurs ont découvert qu’il n’y avait pas d’autre raison à l’augmentation des décès cardiovasculaires et autres en 2020 et 2021 que les hôpitaux débordés, la peur de contracter le virus empêchait les gens d’aller chez le médecin régulièrement pour s’occuper de leurs maladies chroniques et d’autres obstacles aux soins de santé liés à la pandémie. Les décès excessifs chez les personnes âgées, un groupe démographique le plus vulnérable aux pires effets du virus, étaient plus susceptibles d’être causés par le COVID-19 que les autres groupes d’âge.
« Il y en avait un Augmentation des décès codés pour la démence » dit Murray. « Mais il est très probable qu’il s’agissait de personnes dans des maisons de retraite ou de soins pour personnes âgées qui sont décédées et n’ont jamais été testées [for COVID-19]. »
La géographie a fait une grande différence dans les populations les plus à risque de mourir du COVID-19. Une poignée d’endroits – dont l’Islande, l’Australie, Singapour, la Nouvelle-Zélande et Taïwan – ont en fait enregistré une diminution de la mortalité toutes causes confondues au cours de l’exercice biennal étudié par rapport à des périodes similaires dans le passé. Cela était probablement dû à des protocoles de verrouillage efficaces entraînant une baisse des taux de COVID-19 et d’autres maladies infectieuses comme la grippe, selon les chercheurs. Ces mesures pandémiques ont également probablement réduit le nombre de décès dus à des blessures qui auraient pu survenir en dehors des limites plus sûres de la maison.
Mais ailleurs, les chiffres étaient beaucoup plus sombres. Les régions du monde les plus touchées ont été l’Asie du Sud, l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Europe de l’Est. Par pays, la plupart des décès excédentaires se sont produits en Inde, avec 4,07 millions de morts ; les États-Unis avec 1,13 million ; la Russie avec 1,07 million ; Le Mexique avec 798 000 et le Brésil avec 792 000.
Une partie de la raison pour laquelle ces pays se classent au premier rang est simplement en raison de leur grande population. Une mesure plus précise du bilan de la pandémie d’un pays à l’autre est le nombre de décès supplémentaires pour 100 000 personnes. Mesurés de cette manière, les cinq pays ou régions les plus durement touchés étaient la Bolivie, avec 735 décès supplémentaires pour 100 000 habitants ; Bulgarie, p. 647 ; Eswatini, en Afrique australe, à 635 ; Macédoine du Nord avec 584 ; et Lesotho, au 563.
Les auteurs de l’article ont pris soin d’éliminer les facteurs de confusion non liés au COVID-19. Par exemple, le modèle qu’ils ont créé excluait les décès qui pourraient être liés à des catastrophes naturelles telles que les vagues de chaleur – comme celle qui a frappé l’Europe en juillet et août 2020. En revanche, ils comprenaient des données montrant une augmentation des décès liés aux opioïdes dans certaines régions des États-Unis liée à l’isolement pandémique et à une baisse de l’accès aux traitements de la toxicomanie. Et ils ont particulièrement noté les surmortalités officiellement enregistrées du fait du diabète ou de l’obésité.
« Nous savons que le diabète et l’obésité sont les principaux facteurs de risque de mourir du COVID, avec l’âge », déclare Murray. « Nous sommes donc assez soupçonneux qu’il s’agisse simplement de décès COVID mal codés. »
Les efforts de vaccination ont également été entravés, en particulier chez les enfants des pays en développement, ce qui peut avoir entraîné une augmentation des maladies évitables par la vaccination. Partout dans le monde, l’impact émotionnel et psychologique des peurs pandémiques et de l’isolement peut avoir fait des ravages indus en raison d’une augmentation de la dépression et d’autres maladies psychiatriques. « Il existe des preuves irréfutables que l’anxiété et la dépression ont augmenté pendant la pandémie », ont écrit les auteurs de l’article, « ce qui pourrait entraîner une augmentation des décès par suicide ».
L’étude n’est pas sans défauts, notamment parce que les 74 pays pour lesquels des rapports fiables sur la mortalité et les causes officielles de décès étaient disponibles ne représentent que 38 % du total des 191 pays inclus dans l’article. Aucun modèle informatique n’est parfait, et attribuer chacun des 18,2 millions de décès supplémentaires en 2020 et 2021 à la pandémie pourrait être une exagération. « Une mesure directe serait préférable à une surmortalité modélisée », concèdent les auteurs.
Pourtant, 18 millions de décès supplémentaires lors d’une pandémie ne peuvent guère s’expliquer autrement. COVID-19 n’a peut-être pas coûté toutes ces vies perdues, mais cela a certainement pris une grande partie. « Nous n’avons pas de preuves solides pour cela », déclare Murray. « Mais nous disons que sans la pandémie, la majorité de ces 18,2 millions de personnes ne seraient pas mortes. »