Le Laboratoire Sous-marin Provence Méditerranée (LSPM) se situe à 40 km au large de Toulon, à 2 450 m de profondeur, inaccessible même au soleil. Grâce à cette plateforme nationale de recherche gérée par le CNRS en collaboration avec Aix-Marseille Université (AMU) et l’IFREMER, les scientifiques vont explorer les inconnues sous-marines tout en scrutant le ciel à la recherche de neutrinos. Ces particules élémentaires d’origine extraterrestre connaissent peu d’obstacles et peuvent même traverser notre planète sans heurter un seul atome.
L’instrument principal du LSPM est KM3NeT, un détecteur de neutrinos géant développé par une équipe de 250 chercheurs de 17 pays. Dans l’abîme d’un noir absolu, KM3NeT étudiera les traînées de lumière bleutée que les neutrinos laissent dans l’eau. Capable de détecter des dizaines de ces particules par jour, il contribuera à élucider leurs propriétés quantiques, qui défient encore notre compréhension.
Les autres instruments du LSPM permettront à la communauté scientifique d’étudier la vie et la chimie de ces profondeurs. Ils offriront aux chercheurs un aperçu de l’acidification des océans, de la désoxygénation des grands fonds marins, de la radioactivité marine et de la sismicité, et leur permettront de suivre les populations de cétacés et d’observer les animaux bioluminescents. Cette instrumentation océanographique est intégrée au réseau d’observatoires sous-marins de l’infrastructure de recherche européenne EMSO.
LSPM est structuré autour d’une série de boîtes de jonction en titane et de systèmes intelligents capables d’alimenter plusieurs instruments scientifiques et de récupérer leurs données en temps réel, grâce à un câble électro-optique de 42 km de long. La base compte actuellement trois boîtes de jonction, mais l’ajout futur d’un deuxième câble pourrait porter le nombre à cinq.