L’arachnologue de Senckenberg, le Dr Peter Jäger, a nommé un nouveau genre de la famille des araignées errantes en l’honneur du regretté musicien pop David Bowie, à l’occasion du 75e anniversaire de la légende de la musique. Au sein du genre Bowie gen. nov. originaire d’Asie, il a décrit 54 nouvelles espèces d’araignées et les a nommées d’après l’œuvre musicale de Bowie. En nommant les araignées d’après une célébrité, le chercheur sur les araignées de Francfort veut attirer l’attention sur la diversité encore largement inexplorée et sur le besoin de protection des créatures à huit pattes. L’étude est publiée aujourd’hui dans la revue Zootaxons.
La famille des araignées errantes (Ctenidae) comprend à la fois des représentants plus petits avec une longueur de corps de seulement deux millimètres et des araignées relativement grandes d’une longueur allant jusqu’à cinq centimètres, qui se trouvent toutes principalement sous les tropiques. Les araignées errantes sont nocturnes, vivent de manière nomade et chassent librement sans toile. Le représentant le plus important de cette famille est probablement « l’araignée errante brésilienne », qui est l’une des rares araignées dont la morsure peut également être mortelle pour les humains.
« En examinant des espèces d’une lignée à prédominance asiatique dans cette famille, j’ai vite réalisé qu’elles ne pouvaient être attribuées à aucun genre préexistant », explique l’arachnologue Peter Jäger de l’Institut de recherche Senckenberg et du Musée d’histoire naturelle de Francfort, et il poursuit : « Je a donc dédié ce nouveau genre à David Bowie et l’a appelé simplement Bowie ! »
Ce n’est pas la première fois que Jäger donne un nom important à ses nouvelles découvertes à huit pattes : entre autres, il a déjà honoré Greta Thunberg, Nina Hagen, Boyan Slat et Malala Yousafzai comme homonymes. En nommant l’espèce d’araignée chasseuse Heteropoda davidbowie, le chercheur d’araignées de Francfort s’est déjà proclamé en 2008 fan du musicien britannique, décédé en 2016. Alors pourquoi dédier maintenant un genre d’araignées entier à David Bowie également ? « À l’occasion du 75e anniversaire de Bowie, je voulais commémorer cet artiste incomparable qui nous a quittés beaucoup trop tôt, mais ce qui m’importe le plus ici, c’est l’idée de conservation : nous ne protégeons que ce que nous savons, et un nom attrayant est beaucoup plus susceptibles de rester dans les mémoires », explique Jäger.
Avec les 54 espèces nouvellement décrites Bowie gen. nov. est le deuxième plus grand genre de la famille des araignées errantes. Les espèces se trouvent du Népal et du sud de l’Inde, à travers une grande partie de l’Asie du Sud et du Sud-Est, jusqu’à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Une espèce non décrite est également connue du nord de l’Australie. Les membres du nouveau genre vivent dans la litière de feuilles des forêts et la plupart des espèces ont une petite aire de répartition, généralement dans un rayon de 100 kilomètres. « En particulier, ces espèces endémiques qui sont limitées à une zone très spécifique doivent être considérées comme potentiellement menacées – même de petits changements dans leur habitat peuvent entraîner leur extinction », ajoute Jäger.
Les espèces nouvellement décrites portent des noms tels que Bowie ziggystardust, Bowie majortom ou Bowie heroes, en référence aux tubes ou aux personnages du musicien. Dans la partie nord-ouest de la gamme, les anciennes chansons de Bowie ont inspiré la dénomination; dans les zones centrales, des noms tels que Bowie teenagewildlife ou Bowie chinagirl peuvent être trouvés, tandis que dans le sud-est de la Nouvelle-Guinée, la dernière œuvre de Bowie est commémorée avec Bowie lazarus et Bowie blackstar. « Nous supposons qu’il existe encore des espèces non découvertes dans ce genre. Ceux qui, comme Bowie, souhaitent être immortalisés et être mentionnés avec « ses » araignées, peuvent le réaliser en faisant un don dans le cadre du programme de parrainage BIOPAT. L’argent récolté par le programme est utilisé pour rechercher des espèces animales et végétales dans leurs habitats naturels en étroite collaboration avec des scientifiques locaux. En outre, nous soutenons les experts locaux dans leurs efforts pour protéger les habitats menacés de l’espèce, préservant ainsi la diversité de notre planète « , déclare Jäger en conclusion.
PETER JÄGER, Bowie gén. nov., une lignée diversifiée d’araignées terrestres présentes de l’Himalaya à la Papouasie-Nouvelle-Guinée et au nord de l’Australie (Araneae : Ctenidae : Cteninae), Zootaxons (2022). DOI : 10.11646/zootaxa.5170.1.1