Un dinosaure nouvellement identifié du sud-ouest de la Chine révèle ce qui semble être le dinosaure ornithischien le plus ancien d’Asie. Une enquête multi-institutionnelle en Chine a présenté au monde Archaeocursor asiaticus, et la recherche suggère un événement de dispersion antérieur des ornithischiens du Gondwana à la Laurasie, indépendant de la migration des dinosaures cuirassés.
Ornithischia est un clade de dinosaures qui, depuis ses origines, se diversifieront en de nombreuses formes ultérieures, telles que les ankylosaures, les stégosaures, les hadrosaures, les cératopsiens et les pachycéphalosaures. Bien que les résultats de ces formes ultérieures soient bien connus, l’origine évolutive précoce du clade lui-même reste mal comprise.
Le Gondwana et la Laurasia étaient autrefois deux masses continentales distinctes sur Terre comprenant la majeure partie de la terre ferme. Le Gondwana était composé de l’Amérique du Sud, de l’Afrique, de l’Inde, de Madagascar, de l’Australie et de l’Antarctique, tandis que l’Amérique du Nord, l’Asie du Nord, le Groenland et l’Europe faisaient partie de la Laurasie.
Les découvertes de fossiles ornithischiens du début du Jurassique sont plus abondantes et diversifiées dans les anciennes terres du Gondwana, avec seulement quelques découvertes d’âge similaire connues sur les sites de Laurasia, suggérant le Gondwana comme origine.
Une pré-épreuve de journal publié dans iScienceintitulé « Nouvelles preuves des premiers dinosaures ornithischiens d’Asie », détaille un fémur gauche presque complet de la formation de Ziliujing du Jurassique inférieur, révélant ce qui semble être le dinosaure ornithischien le plus ancien d’Asie.
Le fémur mesure 93 mm de longueur, ce qui suggère un individu de petite taille avec une longueur de corps d’environ 1 mètre. L’analyse ostéohistologique a révélé des os à fibres parallèles et des lignes serrées de croissance arrêtée, indiquant que le spécimen était un jeune adulte au moment du décès. Les coupes minces histologiques ont fourni des informations sur les taux de croissance et la maturité du squelette.
Les tomodensitogrammes à haute résolution ont permis des observations morphologiques détaillées de caractéristiques distinctes, telles qu’une crête sur la surface proximale fémorale, un quatrième trochanter large et un condyle médial de forme unique. Ces caractéristiques distinguent Archaeocursor asiaticus des ornithischiens contemporains comme Yuxisaurus kopchicki et l’alignent plus étroitement avec les taxons du Gondwana.
Les tentatives de reconstruction de la relation évolutive ont placé Archaeocursor asiaticus à une position primitive au sein d’Ornithischia, précédant peut-être les dispersions de dinosaures blindés dans la région. Cela fournit la preuve d’un éventuel événement de dispersion supplémentaire des dinosaures ornithischiens en Asie de l’Est, renforçant les hypothèses d’une diversification rapide au cours du Jurassique inférieur.
Plus d’informations :
Xi Yao et al, Nouvelles preuves des premiers dinosaures ornithischiens d’Asie, iScience (2024). DOI : 10.1016/j.isci.2024.111641
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