En analysant les données du satellite Gaia de l’ESA, les astronomes chinois ont détecté un nouveau courant stellaire de marée dans l’hémisphère nord, qui présente une faible métallicité et une énergie relativement élevée. La découverte a été rapportée dans un document de recherche publié le 1er avril dans Le journal d’astrophysique.
En général, les courants stellaires de marée représentent les vestiges d’anciens événements d’accrétion dans une galaxie. Ils pourraient ainsi conserver la mémoire des informations chimiques et dynamiques de leurs géniteurs, même après quelques milliards d’années. À ce jour, plus de 100 structures de ce type ont été identifiées, dont la plupart sont des cours d’eau froides.
Récemment, une équipe d’astronomes dirigée par Hao Tian de l’Académie chinoise des sciences (CAS) a exploré les sous-structures stellaires du halo de la Voie lactée en utilisant l’astrométrie de la version 3 (DR3) de Gaia. En conséquence, ils ont identifié un nouveau courant stellaire de marée et en ont dérivé ses propriétés fondamentales.
« Grâce aux mesures astrométriques précises des mouvements propres effectuées par la mission Gaia, un nouveau courant stellaire de marée a été découvert dans l’hémisphère nord », écrivent les chercheurs dans l’article.
Le nouveau courant stellaire de marée a été découvert à une latitude galactique élevée, entre 30 et 60 degrés, avec une longitude galactique comprise entre 270 et 30 degrés. Les astronomes ont noté que même si la densité surfacique de ce ruisseau est très faible, elle reste importante par rapport à son voisinage.
Le nouveau ruisseau mesure environ 80 degrés de long et 1,7 degrés de large. En analysant les spectres de sept étoiles membres, il a été constaté que le flux a une métallicité de -1,3. Ceci, combiné à l’énergie totale importante et au mouvement rétrograde du flux, indique qu’il est peut-être associé à l’événement de fusion Sequoia.
Au total, les chercheurs ont étudié 21 membres du nouveau courant, dont 14 étoiles RR Lyrae. Sur cette base, ils ont découvert que le flux avait une orbite excentrique puisque son excentricité était de 0,58. Étant donné que le flux possède au moins 14 étoiles RR Lyrae connues, les scientifiques ont conclu que son ancêtre devrait avoir une luminosité supérieure à −6,9 mag.
Résumant les résultats, les auteurs de l’article ont souligné que des études supplémentaires, principalement des observations spectroscopiques, sont nécessaires afin de mieux comprendre les propriétés du flux stellaire nouvellement détecté. La découverte faite par l’équipe de Tian est également prometteuse en termes de découverte de nouvelles structures de ce type dans notre galaxie.
« Cette découverte indique qu’il devrait y avoir davantage de flux dans le halo, qui n’ont pas encore été découverts en raison des limites observationnelles et méthodologiques, en particulier pour les flux ayant des orbites très radiales et une faible luminosité de surface », ont écrit les astronomes.
Plus d’information:
Hao Tian et al, Un nouveau courant de marée découvert dans Gaia DR3, Le journal d’astrophysique (2024). DOI : 10.3847/1538-4357/ad2c06
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