Une fois les dernières braises d’un feu de camp atténuées, l’odeur musquée de la fumée demeure. Les odeurs de fumée distinctes peuvent servir de rappel agréable de la veille au soir, mais à la suite d’un incendie de forêt, cette odeur comporte des risques permanents pour la santé.
La fumée des feux de forêt est certainement plus répandue qu’un petit feu de camp, et les restes peuvent persister pendant des jours, des semaines et des mois à l’intérieur des maisons et des entreprises. Recherche récente d’Elliott Gall de l’État de Portland, professeur agrégé en génie mécanique et des matériaux, a examiné combien de temps les produits chimiques nocifs présents dans la fumée des incendies de forêt peuvent persister et les moyens les plus efficaces de les éliminer avec des nettoyants ménagers quotidiens.
Les incendies de forêt créent des composés appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), qui se forment lors du processus de combustion à haute température. Ces composés sont hautement toxiques.
« Ils sont associés à une grande variété de conséquences néfastes à long terme sur la santé, comme le cancer, les complications potentielles de la grossesse et les maladies pulmonaires », a déclaré Gall. « Donc, si ces composés se déposent ou collent sur des surfaces, il existe différentes voies d’exposition dont les gens devraient être conscients. À l’heure actuelle, la plupart des habitants de Portland réfléchissent probablement à la manière de purifier leur air lors d’un incendie de forêt, mais ils ne le font peut-être pas. pensez à d’autres voies d’exposition une fois que l’air se sera dégagé. »
Les messages publics sont assez cohérents sur ce qu’il faut faire pendant un incendie pour réduire l’exposition à la fumée (fermer les fenêtres et les portes, faire fonctionner un purificateur d’air et envisager de porter un masque), mais les messages sont limités sur ce qu’il faut faire après un incendie de forêt. L’étude de Gall publiée dans Sciences et technologies environnementales ont étudié l’accumulation et la rétention des HAP sur une période de quatre mois sur trois matériaux intérieurs différents : le verre, le coton et les filtres à air.
« Nous avons examiné un nombre limité de matériaux et nous en avons intentionnellement inclus certains qui sont courants dans les environnements intérieurs », a déclaré Gall.
Les premiers résultats ont montré que les niveaux d’HAP restaient élevés pendant des semaines après l’exposition. Une fois les matériaux chargés de HAP provenant de la fumée des incendies de forêt, il a fallu 37 jours pour que les HAP diminuent de 74 % pour les filtres à air, de 81 % pour le coton et de 88 % pour le verre. Cette réduction est significative, mais elle prend du temps et entraîne une augmentation des risques pour la santé dus à une exposition prolongée. Cependant, le fait de laver les tissus en coton une seule fois après leur exposition à la fumée a réduit de 80 % les HAP présents sur le tissu. L’utilisation d’un nettoyant pour vitres commercial sur des matériaux en verre comme les fenêtres et les tasses a réduit les HAP entre 60 % et 70 %.
Contrairement au verre et au coton, les filtres à air ne peuvent pas être nettoyés et doivent être remplacés après un événement de fumée extrême.
« Même s’ils contiennent potentiellement un peu plus de vie, avec le temps, les HAP peuvent séparer le filtre et être réémis dans votre espace », a déclaré Gall. « Bien qu’il s’agisse d’un processus lent, notre étude montre que la séparation des HAP provenant des filtres et d’autres matériaux chargés de fumée peut entraîner des concentrations préoccupantes dans l’air. Et pendant que cette séparation se produit, le contact cutané et l’ingestion de HAP provenant des matériaux peuvent être important. Un exemple pourrait être de tenir et de boire dans un verre qui a été exposé à la fumée d’un incendie de forêt.
Gall a déclaré qu’il était important de considérer l’effet des solutions de nettoyage disponibles pour la personne moyenne. Bien que les résultats ouvrent également la porte à des questions supplémentaires. Comment les matériaux comme les cloisons sèches ou la céramique réagissent-ils au nettoyage, par exemple ? Et si une personne avait accès à une laveuse mais pas à une sécheuse, les HAP seraient-ils quand même réduits à des niveaux non toxiques ?
La bonne nouvelle est que même si les composés toxiques issus d’un incendie de forêt peuvent survivre longtemps à la fumée palpable, de simples techniques de nettoyage domestique sont efficaces pour réduire considérablement l’exposition. Gall a déclaré que les futures études sur ce sujet se concentreront sur des surfaces supplémentaires courantes à l’intérieur et sur les techniques de nettoyage pour réduire les HAP, ainsi que sur les travaux visant à comprendre l’étendue des impacts possibles sur la santé liés à l’exposition.
Plus d’information:
Aurélie Laguerre et al, Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) présents dans la fumée des feux de forêt s’accumulent sur les matériaux intérieurs et créent des voies d’exposition après un événement de fumée, Sciences et technologies environnementales (2023). DOI : 10.1021/acs.est.3c05547