Une capsule russe Soyouz sans équipage s’est amarrée tôt dimanche à la Station spatiale internationale et ramènera finalement à la maison trois astronautes dont le véhicule de retour initial a été endommagé par un minuscule météoroïde.
Le navire MS-23 s’est verrouillé de manière autonome sur le laboratoire de recherche en orbite, a montré une vidéo en direct de la NASA, partenaire de l’ISS, achevant le voyage de deux jours du Soyouz après son lancement depuis le Kazakhstan.
Il devrait ramener à la maison l’astronaute américain Frank Rubio et les cosmonautes russes Dmitry Petelin et Sergei Prokopyev en septembre.
Les trois sont arrivés à l’ISS en septembre dernier à bord du MS-22 et n’étaient initialement censés rester que six mois environ, jusqu’à la fin mars.
Mais leur capsule a commencé à fuir du liquide de refroidissement à la mi-décembre après avoir été touchée par ce que les responsables américains et russes pensent être une minuscule roche spatiale.
Roscosmos, l’agence spatiale russe, a décidé d’envoyer le MS-23 pour remplacer le vaisseau endommagé, mais sans ses trois membres d’équipage prévus.
N’ayant personne pour les remplacer, Rubio, Petelin et Prokopyev vont désormais passer près d’un an dans l’espace.
Le MS-22 endommagé devrait quitter la station spatiale sans passagers et revenir sur Terre fin mars.
Il y en a quatre autres actuellement à bord de l’ISS, qui sont arrivés sur une capsule SpaceX Dragon en octobre dernier dans le cadre de la mission Crew-5.
Ils devraient être rejoints la semaine prochaine par des membres de la mission Crew-6 – deux Américains, un Emirati et un Russe – qui arriveront également à bord d’une capsule SpaceX qui devrait être lancée lundi depuis la Floride.
Après quelques jours de chevauchement, Crew-5 reviendra ensuite sur Terre.
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